这曾是一座阔绰的宅子，如今的破败，是对往日雍华的追忆。
龟裂的池子里横陈着几条干瘪的金鱼，在败叶中咏唼干渴，雨廊台上横断的名贵杉木同样供以缅怀，周围置放的器械上刻印着不同府衙间的徽饰，暗示着这里几经易主的过往。
三进三出折弯腰，一目天井荡秋月。
庭院正当中的水缸攀浮藻绿，昭显出连月以来的大旱无情，四方瓦垄沾润地砖，在漫长的冲击后形成一个不深不浅的坑窝，逐渐干涸的积水在平静中倒射出一种濒危的错落。
入眼正房休止啰唣，回顾厢房门扉紧缩，唯有下房大开惝恍，巡查整顿，进出的官兵严阵以待，每逢经过，那些不怀好意的目光都令人倍感紧张。
旧主的画像仅供凭吊，堆积在墙角遮蔽杂物，精美绝伦的器皿盛贮露水，辗转落于尘土。
它们在用蒙蔽的精致告知世人，当灾难降临，最先被抛弃的，往往是那些诠释财富的象征。
绍许和香叶并肩行走，引路的官兵声势夺人，收了他们的兵械，还将妇孺老幼分别隔开，绍许看见有人在细凤的腕子上画了字符——
八十八，这是一个吉庆的数字。
“我怎么觉得咱们不像是来避难的，反而像是俘虏？”
香叶点点头，注意到雨廊里站着的师爷，他背负双手，正眯着眼睛望向此处。
“现在情况不明，暂不要轻举妄动，若真有什么名堂···”
香叶紧盯着安置兵械的角落，绍许开始懊恼自己冒失的决策，他发现这个地方十分蹊跷。
若说是前沿阵地，把守要害的官兵松懈怠慢，唯独引路这一队官兵守备森严，好似对他们颇为忌惮。
可若是安置平民的机关所在，四周环伺未见有一个百姓，难道他们才是这里唯一的过客？
那些平民都去哪了？
造册登记后，姗姗来迟的师爷给出了答案：
“目前战事紧张，诸多俗冗，来此避难的百姓都统一安置在密道中了，等到朝廷派下人马，打了胜仗才能放他们出来，不然落到叛军手中，难免伤反纪纲，你们若想在此逗留，稍后也要暂避密道之中，不过这都是明天的安排了。”
绍许等人被安排在了其中一间下房，女眷则被带到了另外一间配房，唯独椒爷怒目圆瞪，执意强留在此，宅子里的官兵悻悻而归，退出门外的时候，那阵冷笑险令椒爷暴起。
师爷坐在大伙面前，不急不缓地吹着茶气，如今迫在眉睫的战况对他而言反倒成了一种消遣。
“眼下班尘乱起，冠伞凋零，卑职愿为大人分忧，略尽薄力。”
香叶客套官话，师爷满意地点了点头，他一直很欣赏香叶，虽说是个捕役，倒也有几分麻利手段。
可是他这位兄弟···
“你们先休整一番，回头矧有要事相商。”
师爷转身就走，又被椒爷喊住，直问他是否见过雕爷，若不在此处，她可不打算在这陪着一群穿官衣的唱大戏。
师爷歪着脑袋，对于刁民，他自有一套唬人的说法：
“我说这位···女侠？如今四方战乱，战死疆场的好儿郎不计其数，当然也少不了那些饿死的病死的无辜百姓，如今府台大人已尽全力搜救，可若要衙门再派出人手专门寻找某一个人，此举是不是有些铺张了？”
“哼！别的老子不管，府台在哪？我得问个清楚，这地方忒不对劲···”
椒爷站起来，话赶话说到一半就被师爷甩袖打断了——
“想见府台大人？府台大人是你想见就能见的？你当这是哪？这可是衙门！是朝廷的法度！再不改掉这一身浇风薄俗，迟早要你尝尝衙门的哭丧棒！老实在里面呆着，自有尔等猷用，再不识抬举，小心官法如炉真无情！”
师爷拂袖而去，待得椒爷气急败坏，才发现房门已经被人从外面锁死了。
“他娘的！有种放老子出去！”
椒爷恶狠狠拍打着门框，香叶走过来透过纸窗查看外面的情况，过后眉头深锁地摇了摇头：
“外面巡查的官兵怎么停了？就快到晚上了，为何要选择这个空档休整？而且我看他们的佩刀都解下来了，万一遇到危险如何是好？”
绍许忙凑过来看向外面，倒吸了一口凉气：
“荟娘还在隔壁，这可怎么办？”
此时一直躲在最后面的黄九似是察觉到了什么，喃喃道：“这地方之前好像住着一个贩烟土的山西客，有朝廷的文书在手，也不至于学那老什子贩私盐的挖地道呀！再说了，三进的宅子，就算挖通了密道，能藏多少人？我刚才瞄了一眼灶房，哪有吃食？”
“除非他们不需要烧火做饭···刚才师爷说什么来着？自有猷用？这话难道不值得深究吗？”
烟锅子老爹吐了一个烟圈，好在他的烟袋锅不具备任何威胁，这句话说出来，大家都沉默了。
世道如今，埋怨亦是无用，走到这里是所有人共同的选择，他们必将承受后果，无论好坏。
静悄悄的角落里，忽然又传出一个虚弱的声音：
“天堂有路你不走，地狱无门自来投，进了这吃人的宅子，还想活着出去？”
···
师爷低眉顺眼地站在一旁，勉强维系着体面，他不敢直视那个束裹幞巾的信使，更不敢保留忤逆的勇气。
“府台大人还好吗？”
师爷擦了一把汗，忙不迭点头：“托您的福，一切都好。”
信使把玩着手中的纸鸢，悭吝慷慨：“可我总觉得他不太尊重我们，凡事要你这个师爷出面，他反倒坐享其成。”
“这···”
师爷的巧言令色在绝对的镇压下失去了优势，他小心翼翼地聆听着信使的语气，想要捕捉出真实意图。
“无所谓了，地图我已经拿到手了，其他的事情自然水到渠成。对了，你找出昨天出手击杀女官的罪魁祸首了吗？听那些回来的人说，好似是一伙流民所为，如此忤逆不端，决计不可轻绕。”
“目前还不清楚，小人正在努力搜捕，不过您放心，一旦有了消息小人自当···”
“奉上你的人头？”
信使的挪揄令师爷酣然变色，双膝忍不住打颤，险些跪倒：“大人您别开玩笑了，小人一定尽全力弥补！这不，我们又找到一批女眷，希望能给大人您排忧解难，这也是小人理所应当该做的。”
师爷的虔诚不禁令信使动容，他转过身，表现出满意的神色：“噢？如此甚好，带我去看看。”
二人随即来到收押女眷的左右侧房，隔着很远的距离，便听到喜乐哭喊的声音，信使点了点头：“幼女更好，颁制大典恰好需要这样的奉献，你做的很不错。”
“欸——应该的！应该的！”
师爷点头哈腰，陪着信使来到窗前，透过窗棂纸，信使注视着屋内的情形，发现里面关押着四名女眷，师爷说尚有一烈妇关在男丁处，如有需要，即可安排。
仅此几人，显然不够弥补师爷的亏欠，信使顿挫的表情中没有一丝值得品玩的成分，他默默地看着窗内的妇孺，有那么一瞬间，他的眼中闪过一丝凶险。
再回头的时候，信使重新审视起面前的师爷，他需要绝对的忠诚，还有无法撼动的虔诚，很遗憾，面前的师爷并不具备这个条件。
“你确定要加入我们吗？我是说···任何形式的加入。”
“小人肝脑涂地！”
师爷扑通一声跪倒在地，虔诚的跪拜在信使看来充满讽刺，他狞笑着扶起师爷：
“今夜子时，通知府台准备迎接，我想在暴雨将至以前拿下这里，以振军心。”
“明白！”
信使带着师爷的承诺凯旋而去，直到那诡秘的身影消失在暮色中，师爷才敢抬头。
兀自发抖的膝盖根本不受控制，失落的权威，在等候示意的下人面前尤其可笑。
“大人，新来的女娃娃哭喊不停，有个婆娘说必须得给她们食物，男丁那边也在闹着要开门，要不要来手狠的？”
师爷拖着疲惫的身子靠在椅背上，他本想按照前例惩治刁民，就像之前那样，可当师爷抬起头的时候，正好瞥见府台大人房中透亮的烛光。
“罢了罢了···一群女眷，就放她们出来走走吧，只要不出宅子，怎么都行，过了今夜就好了。不过那帮男丁还是先稳住，顺带把香叶叫过来，我得和他谈谈，真到了那边可得有人护我周全。”
“得令！”
官兵退下，师爷改换精神，正襟危坐等待香叶。