“这是最后的机会了，你们是想在这里继续苟活下去，还是拼尽全力把失去的荣耀夺回来，选择全在你们手上，我能做的只有这么多了。”
小驼哥漠然说完，再次回归了平静。
面前一众兵丁面面相觑，不知该作何答复，他们已经在这里窝藏了很久，久到他们已经失去了再次奋起的勇气，战火依旧在燃烧，可他们的雄心壮志，早已泯灭成了余烬。
这里是丁家老宅，也是那些旧部驻留的地方。
回想当初，他们也曾杀出重围，可当他们回到南熏门，那里留下的，只有尸骨寸磔，他们被遗弃在角落里，无人问津。
他们成了这场战争的弃子，也成了将军暗度陈仓的手段，他们经历无数磨难和围剿，痛彻的悔悟，使他们不再相信任何人。
好在丁老爷收留了他们，这是一间阔绰的院子，足够他们休养生息。
这个风烛残年的老人背负着窝藏叛军的罪名，只因为这些人中，有他无法割舍的骨肉。
丁家长子曾为温将军麾下副将，奈何将军遁走之后音信全无，无常围剿旧部，副将几次死里逃生，终于潜回了此处。
此时丁老爷神色忧愁，将那少年揽在怀中，长子临于面前，漠视无言，身后一众兵卒屏气凝神，小驼哥的出现，再次令他们陷入无法自拔的伤痛。
“我们再也不会追随任何人了！”
“对！我们现在是逃兵叛将，温将军早都抛弃我们了，细凤大人也死了，我们好不容易才留在丁老爷这里，绝对不会再冒险了！”
“我们本来就是朝廷的人，现在你要我们去营救那些乱臣贼子，这是谋逆大罪！”
面对众人的詈骂，小驼哥无话可说，他早都料到了会是这样的局面，可他还是想要放手一搏。
“我知道这个选择对你们来说很难，可你们留在这里又能撑多久？哪怕你们等到战事结束，朝廷也不会既往不咎，将军更不会放过你们！看看你们的周围吧，扪心自问这宅子还能维持多久？你们又是靠着什么活下来的？难道一定要等到坐吃山空才肯面对现实吗？”
此时那少年也从丁老爷身后站了出来，怯怯拽着大哥的袖子：
“他说的在理，家里的屯粮早都吃光了，我和老丁冒险出去，看到的···”
“闭嘴！”
少年哭丧着脸，又退回了爹的身后，丁家长子咄咄逼人，再次迁怒于人：
“你听到大家说的话了，我们不会再为任何人卖命了，你说还有希望？别开玩笑了，我们情愿饿死，也不想背负屈辱的骂名战死！”
小驼哥落寞转身，独自承受这放手一搏的结局。
“你说的对，你们不该去魁星楼的，更不该援救那些伤天害理的罚军，我没有资格要求你们这样做。但我还是想拜托你们，等到那天到来，你们能去水陆洲看看。”
“有什么可看的！”
小驼哥笑出无奈，抬头望远，入眼山河皆是破败。
“看着我们决意赴死，看着我们奋起反抗，见证这一切，传扬出去，让天下人都知道——即便只剩一兵一卒，我们也会镇守长沙！毕竟——这是我们的家，是我们活过的地方。”
那天，小驼哥落寞的背影，承载了这座城池最后的希望。
···
椒爷烦闷地将断刀斜插在地上，靓影扭曲，浮现的面庞以一种嘲弄的姿态与她对视，看久了难免心烦意乱，椒爷左顾右盼，实在不知自己该去往何处。
当初夸下海口，说自己能招揽一众绿林好汉相帮，可是兜兜转转一大圈，连个毛都没找见。
那些藏匿于各处山寨的弟兄早都作了鸟兽散，眼下长沙一无援手，总不能要她回趟湘西老家吧？
椒爷忍不住开始盘算往返湘西的可能，算来算去，只恨不得掘地三尺刨出一伙阴兵来。
“呔——到头来全是馕包货，平时一个个义气千秋，真到用时枝头鸟，老子当初就不该信你的话，哪有什么英雄好汉，草莽！全是草莽！”
椒爷破口大骂，撑着膝盖蹲坐在一方石头上，本打算摸回河西与绍许等人会晤，走到一半又觉得脸上挂不住，便在水陆洲停下了。
眼巴巴望着那道浮桥已经搭向了河东，想来再有两天就要开打了，实在是难煞有心人，这可如何是好？
椒爷挂不住脸了，实在没了主张。
“看看这是谁呀？哈哈哈——”
椒爷正忙唉声叹气，并没有发觉周围渐渐聚拢的身影，听闻狞笑，急忙抽出断刀，环顾四周，又忍不住哑然失笑。
“这不是吃生米那婆娘吗？老黑就是死在她手上，哥几个，上不上！”
十来名游荡的水贼将椒爷围在当中，听说江神庙那一伙人已经彻底被剿灭了，他们特地前来搜刮，不料遭遇了“故人”。
这伙水贼的头目早都被椒爷给宰了，紧剩下的十几人抱团取暖，拥戴出一个老练的领头人，不比当初，勉强维持。
椒爷粗看一眼，情知难逃，索性收回断刀，耿直了脖子，朗声喝道——
“一窝怂货，打个苞谷还得联手，老子这回栽了，有本事就来取命，老子眨眼都算白活！”
为首的水贼咽了口唾沫，看椒爷如此大义凛然，还以为周围有埋伏，于是提高了声调，喝问椒爷造访此地意欲何为。
椒爷交代前因后果，胡吹海侃之下，竟惹来一众水贼大呼小叫。
椒爷说的有口无心，那人听完却是骇然：
“什么？是你把江神庙这伙人给剿灭的？”
椒爷愣了一下，本想解释，再看此人神情，立马巧动心思，忙摆出不可一世的样范，斜插臂膀，欣然承让。
“不可能！她一个婆娘，还能把老槟给杀了？那家伙可是练铁砂掌的，听说还从别人手上偷了一金花铁插刀，堂堂四霸先，哪能让一个婆娘给宰了？”
椒爷听得逆耳，勃然大怒：“放你娘的屁！四霸先？扑天雕当年还是四霸先呢，到头来不还是死了？去他娘的四霸天吧——如今就剩老娘一枝花了！横竖那老槟就是我宰的，哪个不服，敢来一试！”
说完，椒爷环刀一转，惊起一众水贼胆颤心惊。
“真···真是你干的？”
为首那人还是不信，椒爷冷哼一声，懒得应和，背地里却把眼睛眯紧，生怕那萧瑟之中，老槟正在暗中谛视。
按说这些水贼没少在老槟面前吃瘪，可椒爷同样宰杀了他们之前的头目，一时难拿主意，众人不免露出为难神色。
眼看这厮不敢动作，椒爷更是嚣张，断刀在握，谁与争锋！
“实不相瞒，之前那档子事实属意外，如今老子还想干一票大的，正愁没有人手，这票买卖若是成了，老子保你衣食无忧，还干什么水鬼勾当，个个都当老爷！”
“什么勾当？”
那水贼眼前一亮，顿时来了兴趣，待得椒爷说明意图，这人又忍不住摇头晃脑起来，霎时止住了浮想联翩。
“老大！别磨烦了，实在不行宰了她！我看这婆娘疯了，还想票天王？咱要是有这能耐，还至于捞浑水？早他娘的改年号了！”
一众水则大呼小叫，为首那人却不敢轻易出手——若真是这婆娘宰了老槟，单凭这手段他们也讨不到什么便宜，何况此人郑重其事，还真不像是信口胡诌出来的。
正是沉吟，椒爷兑准机会，趁其不备一个鹞子翻身突进面前，挟刀在握，当场将此人拿下。
“啊——”
这人本就没什么功夫，电光火石之间便被椒爷锁了要害，一众水贼急忙围了过来，椒爷大喝一声“留神脑袋”，众人急忙停下，再不敢妄动。
“你···你想干什么！”
大意失神，这人心都提到了嗓子眼，椒爷一声冷笑，心里早已有了盘算。
“有眼没眼——你倒是猜猜看呐！”
“挑梁？”
“掀天！”
椒爷巧动心思，勾搭着此人自己把话说出来，遂即朗声大笑，当即收刀入鞘。