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将军把蜡烛吹灭，面前老实巴交的书生令他倍感蹉跎，这种疲惫的感觉已经伴随他很久了，久到他已经失去了耐心。
不知从什么时候起，朝廷派来的这个幕僚人才取代了他很很大一部分权利，要不是这厮还算规矩，将军可能早就对他下手了。
若说神秘客是将军的左膀，那此人如今的作派，俨然已经自诩为右臂了，无论将军是否体恤，面前这人始终如此自居，实际上将军从未相信过他，对于朝廷这种欲盖弥彰的关怀，将军不胜其烦。
书生唤名无常，仅是这名字便令人心生唏嘘，好在此人手段通天，曾数次帮助将军逢凶化吉，加之此人惯以江山社稷为重，将军无奈之下，只得默许了此人的存在。
此时无常正一脸严肃地站在将军面前，丰姿俊雅之余，脸上的焦灼不经意暴露出书生青涩的一面。
“将军，而今时不待我，那些流民到底该作何处置？”
将军烦闷不已，实在不愿与这青涩伢子谈论军务：
“又是流民！又是兵马税！这白花花的银子全都进了朝廷的口袋，军中粮草断绝多久了？这仗到底还打不打了？眼下到底什么才是最重要的，你难道不懂吗？”
将军将桌上的情报搓成一团丢在地上，无常背负双手，无尽唏嘘。
“眼下社稷不稳，内有叛贼外有洋人，朝廷开销用度弥大，区区一个长沙府，实不值朝廷动员根本，比起这里，两广动乱，留都荡寇，大小金川不平···这些地方哪里不消银子铺路？再说了，一旦咱们滞留上贡的银两，那些道员定然会挟私参奏，如此一来···”
“够了！”
将军双手撑起条案，埋首喝止了无常的啰絮。
沉默了多时，将军无奈嗟叹，过后示意副将传来神秘客叮嘱吩咐，眼看一脸凶相的神秘客现身，无常更添慌乱，目光始终搁置在旁，更惹来将军恹恹。
待得神秘客退下，无常这才松了一口气：
“吁——如此便好，章京要是知道了这里的事情，必定十分欢喜，将军忧国忧民，甘为朝廷分忧，在下回朝之际，定会替将军美言一番。”
“哼！”
区区一个章京自不值得将军挂怀，冷漠转身，黑暗中似有一道精光射出。
“但愿他心里清楚！”
无常骇然，再不敢赘言半句，他清楚地意识到那些被索取的粮草，早已堆积如山，摇摇欲坠的威严，只等那一缕倾覆的鹅毛。
却说无常出离军帐，刚准备离开，忽看到那面红布，惊异之余，忍不住走上前来，刚要掀开，又听身后传来一声冷哼，着实令他倍感惊悚：
“上次你携一行车马离开，那上面装着的本应是军前粮草，为防贼人剪径，我曾委派十数人紧随其后···”
不等说完，神秘客大步迈前，走到无常面前。
“事后竟无一人活着回来，探子来报，说在城外发现斑驳血衣十余件，这件事，我想要一个答案。”
无常拍胸长叹，好似受到了威胁一般惶恐不安：“鲰生实在不知，还请先生莫怪。”
神秘客死盯着面前佯装不知的无常，按刀沉吟，良久不语。
沉默多时，神秘客才肯让出一条落荒而逃的出路，无常备马远行，临走前目光倏见阴冷，神秘客注目远送，森然呢喃——
“你会知道的。”
···
细凤和神秘客站在山坡上，眺望车马。
“我们来这干什么？”
一早醒来，神秘客就将她带到了这里，看着身后十几名装备精良的刀兵，细凤心中隐隐不安。
“你会知道的。”
神秘客眯紧眼睛，似乎看到了什么，过后手按雁翅，示意众人准备迎敌。
细凤紧张地站在后面，环顾四周，哪有什么敌人？山坡下面只有一行平民车马，难道说···
不安的揣测很快得到了证实，神秘客抽刀喝令，刀兵赫然出动，裹挟好面纱，竟直接冲杀至那一队平民当中。
一时间惨叫不绝于耳，细凤愤怒地挡在神秘客面前，斥问为何如此。
神秘客远望山坡下的惨状，并未给出答复，他的眼中溢出铁水般的意志，毋庸置疑。
细凤感受到了绝情，她转而抽出佩刀，想要冲下去搭救平民，却被神秘客死死按在了地上，他用膝盖顶着细凤的肩胛，丝毫不顾这是一个软弱的妇人。
细凤后背阵痛，拼命挣扎亦是无济，只得愤怒地吼叫着住手，神秘客无动于衷，只把膝盖用力压下。
“好好看着。”
泪水漫过双颊，细凤心中的伟岸陷落悬崖，她无论如何也接受不了这种残酷的观摩，她想闭上眼，却发觉那惨叫声更清晰了···
直到山坡下归于寂静，神秘客才放开细凤，细凤“噌”地一下跳起来，拔出刀子就要动手！
神秘客闷声不语，任那寒刃搁在脖颈上，仍旧是面不改色。
细凤痛下心肠，颤巍巍丢下了佩刀，转而跑下山坡。
细凤冲到那些刀兵面前，看到地上兀自抽搐的尸骸，血水浸润地面，士兵正在搬运那些沉重的木箱，细凤的愤怒再也无法抑制，她高声大喊道：
“你们难道就没有一点人性了吗！”
刀兵的冷漠仿佛与生俱来，没有人会为不值一提的良心动容，细凤还想骂，身后神秘客跟了过来，他走到前面，用脚踢开了木箱。
喀！
木箱掀翻，细凤讶异地看到了里面的粮草，还有织造纸鸢所用的白纸黄符！
“这是···”
神秘客捡起一张黄纸，随风荡去，字字诛心——
“从前他们还只是流民的时候，罚军就已经盯上了他们，施舍白面口粮，命他们运送罚军所需的粮草物料，从那一刻起他们就已经作出了选择。你有没有想过，当他们吃着白面逍遥快活的时候，我军男儿在吃什么？陵前的硬馒头每啃一口，都是混着血泪吞下去的！你不妨再多想想，这箱子里的东西，又是从哪来的？当你想明白这些以后，还觉得他们无辜吗？”
细凤不可置信地望着地上苟延残喘的流民，那眸子里刻写的求生意志，怎就变成了臭不可闻的恶孽？
“为什么···”
“为什么？因为他们笃定自己会活下来，活着享受那些歌功颂德！就因为他们想活着，所以我军男儿便要冲锋陷阵替他们受过！可当他们逃避了审判之后，当体恤银发下来的时候，这些人哭罢了坟头，还是会和之前一样，什么都不会变，他们还是会笑吟吟地拿着银子去买酒，然后与人吹嘘那些他们根本没见过的、战场上的残酷！他们用未曾谋面的牺牲充实自己寡淡的谈资，来换取所有人的敬慕！这就是你要的——人性！”
细凤再不说话了，神秘客走到那个苟延残喘的流民前，拔刀要砍，此时细凤沉默地挡下腰刀，颤抖着把刀接到自己手中，紧接着——
噗！
“这不代表我愿意助纣为虐，你们本该给他们一个机会的。”
细凤凝视着刀尖处滴落的鲜血呢喃道，神秘客并无话表，只是吩咐刀兵将收缴来的粮草按三七划分。
“这又是干什么？”细凤不解地问道，神秘客嘴角抽搐了一下，看着那少得可怜的粮草，摇头感慨——
“这三分，才是我们的阵前军粮。”
“那七分呢？”
神秘客遥望北方，这个问题他也想知道。
···