如果我从一开始就这么残忍，也许你会恨我，但你会活着——香叶
···
细凤在山林雾霭奔跑，万念俱灰。
身后讨伐的敌人究竟是土匪还是罚军，对她来说已经不再重要，她只记得自己苏醒的时候，润家老宅已经燃烧起熊熊烈火，那帮歹人穷追不舍，插翅难飞的盲目令她心乱如麻。
慌乱中，细凤本想逃往山崖，可跑到一半又撞见了罚军，几次调转方向，她迷失在山林之中。
饥饿、困惑、惊悚、疲惫···
无数绝望的情绪宛若一张大网，将她死死围堵在当中，细凤仿佛已经嗅到了死亡的味道。
当她再次被树杈绊倒的时候，忍不住想起了絮叨的老爹，细凤注视着手中的刀子，跃跃欲试。
可到最后，她还是无力地将小刀丢了出去，转而用松软的姿势靠在了石头上，她看见投射的光束正在涣散，原来绝境，竟有如此端秀景致。
这许是个往生的好地方。
细凤闭上眼睛，听见了树杈破碎的声音。
噗——
一声短促的呻吟伴随着脖颈扭断的果决，瞬间将细凤从祥和中拽回来，她惊恐地跳起来，不住摸索着自己的脖子，直到那个面裹黑纱的神秘客出现在眼前。
那是一个黩武的匹夫，或是一个落魄的英豪，那时的细凤并不知晓此人来历，只看他阴手提刀，肘臂挽合，用一种直截了当的方式抹杀了那些猥琐窥探的鼠辈。
神秘客将死尸丢在一旁，提着那把阔口腰刀来到了细凤面前。
细凤估摸了一下自己和那把小刀之间的距离，懊恼不已。
透过面纱，神秘客的脸上阴晴不定，那把腰刀几经提握，就快要攥出热汗，细凤吞咽着向后蹭了两步，敌我未分，何妨将之划归不良。
片刻沉吟，神秘客收刀入鞘，转身道了声“向前看”，这便朝着山林外走去了。
细凤凝望着那身带给她震撼的背影，没有表露出任何踟蹰，她义无反顾地追了上去，光的尽头，是生的希望。
“我们去哪？”
···
两天后，细凤得知自己将要去往战事最为集中的南薰门。
这两天她跟着神秘客四处搜集情报，方才得知这人是南城温将军的左膀右臂，日前温将军驻扎南薰门，正与罚军交锋，特派神秘客造访妙高峰搜查情报，阴差阳错救下了她。
至于神秘客的身份来历，细凤也曾壮着胆子问过几次，神秘客却惯以“江湖总有负心人”这句模棱两可的话来敷衍搪塞，问了几次都没有答案，细凤腻了，权把他当作身负血海深仇的大英雄。
于天地苍茫的尽头，孤身一人，饮刀为伴，屠尽不仁纣桀，只取那一瓢湘江水，唱不尽过往云帆···
举凡这种“大英雄”，大多都有过岗之勇，他们深沉果敢，醉心缅怀，又少言寡语，却始终能够保持初心，这不就是细凤年轻时候向往过的气概吗？
短短两天，细凤就觉得自己有些沉迷了，每当她试着猜测神秘客的过往，总会被那一声冷哼打断，这不禁加剧了细凤的妄想，自己一定是猜对了，不然他怎会“闪烁其词”呢？
细凤带着这种妄想走了两天，愈发为自己之前的经历感到不值。
陪着神秘客一路搜查完情报，二人朝登古道，暮宿荒村，趱路颠连，殊途同归，路上常有莽夫恶贼，大多逃不过神秘客无情快刀，细凤紧绷的心弦逐渐放松，直至他们造访南薰门的那天。
风卷着狂沙透骨的寒，黄土路上只看有一行官兵疾走，三五成群，吆喝着铁链上拴连成排的流民，那些流民衣衫褴褛，苦不堪言，常有人摔倒在地，又被那催行官差屈打，细凤不忍了，于是拉着神秘客的袖子让他出手惩治。
神秘客甩开袖子，大步来到那帮官差面前，细凤满怀期待，已经想好了一会该怎么客串几句激昂慷慨的斥骂，可接下来的一幕只令她无比震惊——
那帮官差见了神秘客，只看单膝跪下，抱拳拱手，像是见了顶头的上司！
神秘客和几个官差小声交谈了几句，那行人继续上路，神秘客令细凤快步跟上，细凤扭捏走来，不可置信地问这是怎么回事。
“哼——你以为前线的士兵都是怎么来的？凭着几分忠肝义胆就想保家卫国？醒醒吧！不过是混饭吃的卒子，军俸二两，人头作保，这还算是有良心的，实则半数都为逃难的流民强征入伍来的。”
“难道他们不愿，朝廷还要硬逼着他们打仗吗？”
细凤无法接受这种惨无人道的应征，即便已经有无数惨烈的现实摆在面前，她依然保持着可笑的底线，神秘客大步向前，不愿与她纠缠：
“一群抛家弃子的流民，还谈什么选择？光荣的死，对比无耻的活，哪种才是有价值的人生？你还在犹豫什么？跟上——”
一个虚弱的少年被官差拎着脖子强拉起身，细凤看得入神，那些有关英雄的幻象开始出现裂痕。
“可他们根本没有战力！谈何对敌？你自己看看，这里面还有孩子啊！”
细凤冲到官差面前想要挣脱铁链，几个官差被迫停下，无奈地望向神秘客，神秘客面无表情，一把扚住细凤的腕子逼她收手。
“够了！敌人可不会因为天干物燥、娶妻生子之类的芝麻碎而留情！你给我记清楚了，正是因为有了这些人的牺牲，长沙府才能抗争到如今！若是每个人都靠着心底那点微不足道的良心活着，还谈什么江山社稷！这是铁律，你能做的只有臣服！”
细凤被推搡到队伍的后面，她咬牙望着那道冷血的身影，不知为何心底竟生出几分自责。
直到队伍走远，细凤才迈开沉重的步伐追去，她跑到方才被强迫行走的少年身旁，扯下一截袖子，替他包扎起胳膊上的伤口。
“你叫什么？”
“椿子。”
“椿子？坚持下去，一切会好起来的。”
细凤的温情再次剥落少年刚刚愈合的坚强，他擦着眼泪点点头，在不断催促的叫骂中继续向前。
这注定是一条漫长的道路，细凤不紧不慢地跟在神秘客身后，她看见记忆中烟火味十足的南薰门已经被炮火碾压轰碎，山河落日之下，此地好如那杀人的场、陷人的坑！
···
将军听完神秘客的汇报，再次笃定自己当初的决断是正确的，这个当初血迹斑驳的汉子成就了他今日的辉煌，辅佐冷血，必要以此等铁骨为契。
“很好，这婆娘倒有几分须眉气。”
细凤被安置在军营帐外随时候遣，面前的将军在听说了她的经历之后表现出浓厚的兴趣，值此年月，他迫切需要这种韧性和血性相交融的典型。
“叫她进来。”
将军大手一挥，神秘客遂即退出。
少顷不多时，细凤撩开幕帷进来，尴尬地站在将军面前，不知是该打千还是万福。
“坐吧。”
将军正在审视战图，细凤怯怯地坐在一旁，进来之前她本想虚美隐恶，可当她见到那身黎黑色的铠甲时，涌到嘴边的那些话，顷刻间化为乌有。
她终于知道了神秘客为何会选择追随将军，想必与这身气韵非凡的铠甲有关。
自打她一进屋，仿佛连帐篷外的风都稍息了，她在昏沉的烛光中看不清将军的表情，却能感受到那股子席卷而来的煞气——
那是历经无数生死方能锻造出的淡漠，毋需赘言，只与心中杀神别无二致。
温将军放下烛盏，静默地望着面前的妇人，细凤局促不安，甚至有些窒息的错觉。
“你做得对——任由伤痛蔓延，只能带来更大的损失。伟大的胜利，需要绝大的牺牲，我想你的父母泉下有知，也不会怪罪于你。”
突如其来的开场竟是提及双亲之虞，细凤的错愕又被伤心替代，她别扭着梗着脖子，不肯在人前落泪。
“他已经跟我说了你的来历，能明断是非这很难得，我猜想你肯定对我的军令抱有怀疑，不妨直说吧——我需要这股愤懑，确切的说应该是我需要这股愤懑背后的力量！这股力量可以置之死地而后生——换句话说，唯有让他们孤注一掷地与罚军对决，才能换来生的希望。如果只是一昧地逃避，那么这种虚假的希望就会传扬蔓延，他们必定有死无生。而我做的，仅是将他们的愤怒集中在一个点上——我知道他们恨我，但当真正的敌人站在面前手舞足蹈的时候，我想他们会知道自己该去恨谁的，我的决断没有错，所以我们才能站在这里促膝长谈。”
将军话里的每个字都见诛心，可说是强词夺理，也可说是醒世箴言，总之细凤无言以对。
她从方才的直截了当中已经领略到了将军的冷血，秩序才是这个男人拥戴的铁律，他的风骨掺杂风雪，他的果决呈现杀伐。
“如果我任由他们逃生，湘军无兵，无异于板上肉糜，届时罚军震慑湖湘，他们又能逃到哪去？我绝对不会允许这种可以与叛变相提并论的求生意志，所以我命人将他们捉回来填补兵力，并且我会持续这样，直到战争结束。你在这里很安全，我想你会找到属于自己的使命，去外面转转吧，这里可以让你活着，但不会是温柔乡。”
细凤无言退出帐外，临走前她看到将军饱含期待的目光，那是她失去已久的东西。
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