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原本高傲的伢子此时被人踩在脚下，他用力想要抓住近在咫尺的弹弓，却被那只戏耍的布鞋再次踢远。
伢子的指缝里满是污泥浊水，他奋力想要把背挺直，失败和落空的感觉总是那么恰如其分，他被人一脚掀翻，一如之前屡次尝试过的结局。
痛苦的感觉在日光的熏陶下更加彻骨，伢子听见娘的哭声，她被人绑在树上，鞭挞时发出的清脆，一次次在伢子的心头划出疮疤。
“咕噜——”
往复循环的淹溺总能在触及死亡之前压榨出求生的意志，爹被人按在水中，浪花翻滚，手舞足蹈。
怪异的“舞姿”在那些歹人的眼中是极富幽默感的，他们拍手叫好，狞笑传来，伢子再次试图触碰那把弹弓。
“老实点——”
遮蔽日光的阴影用沙哑的声音喝止了伢子的暴动，他开始恸哭，对良心的忿懑逐渐蔓延开来，直至鼎沸。
老天若能睁眼，也一定会为伢子的愤怒动容，伢子的逆变也正是从那天开始的。
爹已经奄奄一息了，娘也放弃了挣扎，血水掺杂热汗，滴落在干涸的堤岸上，伢子迄今清楚地记得那天的场景，他在逐渐迷离的视线中，瞥见了那个盖世的狂徒。
汉子是一个人来的，他来的时候，江岸边刚好盖过一片乌云，他的背影被无限拉长，伢子听见那些歹人的叫骂声，还有汉子的大笑。
这许是一个硬气的汉子，自打现身，那身戾气就已经化解了一切恩仇，那些歹人抄起刀子一拥而上，伢子抱紧死里逃生的爹娘，瑟瑟发抖地注视着面前的灾难。
他看到那个汉子动手了，他提起那把金花铁插刀，像是在收割丰收的稻草，伢子看见人头落地的时候，那把铁插刀上连一个血珠都没能留住。
哭喊哀求的声音此起彼伏，那汉子穷尽武技，脸上却始终挂着憨厚的笑面。
他仿佛是个客套的街坊邻居，可他的残忍却没有丝毫遮掩，那些歹人很快认清了局面，他们跪在地上，忙不住磕头求饶。
汉子很客气，收刀入鞘，搓手的样子，愈发令人觉得他是在做一桩买卖，他让那些歹人跪成一排，逐个问候。
“您瞧瞧，这事闹的，有事好商量嘛，要不这样——你自己把眼睛剜出来，大家都聊撇，要得不？”
汉子用一种诡异的、商量似的语气说出这句话，那些跪在地上的歹人稍微一个错神，又开始磕头了，这令汉子有些为难，于是他叹了口气，为难的举起了刀子——
噗！
“啊！”
汉子没有放过任何一个人，他收获了所有人的恐惧，露出丰收的表情，那些歹人用残酷的代价博取了同情和赦免，他们在逃离，汉子不忘抱拳相送。
留在原地的伢子已经看呆了，汉子注意到了这束热烈的目光，他走过来，爹娘惊慌，他们想跑，可打颤的双腿根本不听使唤，只能眼睁睁看着汉子的阴影遮蔽穹顶。
寒暄，是客套的开始。
“哟！你瞧瞧这事闹的，忘了这还有人看着呢。”
爹娘也开始磕头了，伢子望着地上的弹弓，无力的感觉打消了所有反抗的意图。
汉子好像瞧出了什么，把伢子手里的弹弓接过来，摆弄了几下，不经意露出的讪笑，总是给人一种怪异的亲切感。
汉子搓着手，好不热络的样子让人难以将他之前的所作所为联想起来，爹娘茫然地抬起头，伢子接过汉子递回来的弹弓，鼓足了勇气问道：
“你会保护我们吗？”
汉子愣了一下，过后哈哈大笑，他拍了拍伢子的肩膀，开始环顾四周，这许是一个安家落户的好地方。
“嗯，那就这吧，有钱大家赚嘛！”
汉子留下交待，放过了这一家老小，自今日起，这些人便是他的使徒，他即将在这里野蛮壮大，蓬勃的野心，不允许任何势力的染指。
看到汉子要走，伢子不顾爹娘反对，抢前一步问道：
“他们要是再回来怎么办？”
汉子仿佛听到了很稀罕的事情，他惊奇地回过头，仔细思索了一番，过后频频颔首——
“哟！那真是令人期待的事情呢。”
···
“快跑！”
润秋拉着荟娘，顺着低矮的官道拼命奔跑，喧嚣的叫骂甚嚣尘上。
行进的罚军遭遇埋伏，东王的狂怒无人敢于驾驭，清兵有过短暂的迟缓，可还是一拥而上，将罚军围堵在了天心阁的错乱的街道上。
没人知道这一切是如何发生的，迫于无奈的选择，最终导致的是向死而生的征伐，罚军与清兵在天心阁短兵相接，错判的情报终于没能使他们幸免于难。
荟娘和润秋一路奔跑，直到她们跑到白沙井，才摆脱了身后清兵的追击。
荟娘在润秋的搀扶下靠在那口老井前，周围的残破景象，在远处传来的喧嚣中更显囫囵。
这里已经没有居民了，套车斜倒在街道上，沉重的炮台早已被遗弃，她们发现地上躺着许多不可名状的骸骨，每一节骨头上，都写满了生的惆怅。
“这里怎么会有埋伏？”
荟娘失魂落魄，润秋紧了紧腿绷子，咬着牙站起来：
“不行，我要去河西找黄九。”
之前她们见到了意外燃放的炮竹，不详的征兆令催生轸念，润秋想要脱离罚军去寻找黄九，却被东王冷酷镇压。
探子回传，在炮竹燃放的地方发现了一地死尸，还有一支断手，他们带回了断手，荟娘一眼就认出了这只断手的来历，那天的她们，在蔡公坟留下了缅怀与痛恨。
越是如此，越见不看，尤其是在他们同生共死经历了这么多以后。
他们曾经无数次化险为夷，他们也曾无数数次走投无路，无论是错误的选择还是对生还的渴望，他们都笃信这一丈青苍之下，尚有未被作孽染指的希望。
也正是这份遥不可期的希望，支撑着他们走到现在。
可如今噩耗频传，良人不测，又要这两位姑娘如何是好？
“骗子，你这辈子都休想摆脱我。”
润秋轻声坐在一块石头上，她看着远方，誓死不肯再向前行进半步。