每当我即将倒下，她都是令我无法枯萎的元凶——绍许

　　···

　　他穿越垣墉，试图在汹涌污泞的废墟中逃离死亡。

　　战马的嘶鸣撼天恸地，残忍的低语在耳畔盘桓，血水顺着撕裂的大地恣意流淌，在触及横立于街道上的桌椅后戛然而止——这是一种低劣的防备，像极了角落里惊悚颤栗的汉子。

　　他潜伏在阴影里，面前是一尊干瘪的炮台，这使他想起很久以前向往过的戎马英姿。

　　他在痛苦中挣扎出勇气，顺着炮火焚烧的痕迹张望，街对面那家屡教不改的算命摊一如既往，不过是迎风的幌子变作残幡，褶皱之余，依旧可以辨识那上面极具嘲弄的字样：

　　廿九诸事顺遂天下太平

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　　他再三确认了周围，这才弓着腰站起来，脚下扭曲的残骸发出吱呀呀的呻吟，再次拨动起他的惶恐。

　　汉子大步向前，割裂的土路展露狰狞，野风的凄厉就跟刀子一样拶心，他在狂奔，来不及擦掉眼角的残润。

　　咣——

　　他已经忘了自己究竟跑了多久，只记得推开院门的时候，门前那棵歪脖子树刚好拦腰截断，他捧起地上的纸鸢，开始号啕痛哭。

　　这一天，绍许失去的不仅仅是希望。

　　他努力地想要振作，可极大的痛苦犹如瀚海倒灌，那些奠念犹如魔咒，摧枯拉朽地毁灭了一切。

　　“杀了我···”

　　绍许放下纸鸢，这是他的愿望。

　　···

　　初二，风调雨顺

　　今天是绍许升任石马铺快手的第一天，按照惯例，本应由地保和皂隶陪同巡查，在这个过程中，一贯少不了对“雏儿”的挑弄，幸好同为快班的兄长隶值捕役，便由他带领弟弟熟悉流程。

　　这个流程，大概就是站在城外的土坡上撒尿。

　　香叶提了提裤子，百无聊赖地蹲坐在地上，那双薄底儿的快靴早已打满了补丁，久站之余难免硌脚。

　　香叶已经值了两年快班捕役，要不是府台大人早有暗示说要升他为近前耳听，许是早都告病请辞了。

　　相较于其他行当，捕快更像是门苦差，但凡还有一点体面过的人都不会选择这个行当，香叶对此深有体会，可是身为弟弟的绍许不以为然，自父亲死后，当家的大哥每每回来，都会捎带上一顿不算丰盛的伙食，这在年幼的绍许心中栽种了向往。

　　加之这几年广西骚乱，应征入伍的男丁越来越多，绍许早有准备。

　　香叶觉察到了弟弟的想法，他曾打过绍许，不止一次，然而这种血浓于水的责骂并不奏效，所以今天的绍许才能站在这里，算是兄弟间的一种妥协。

　　山坡上衰草枯荣，北雁南飞，石马铺的外郊一如既往的平寂，窸窣的野风带出聒噪，这样的日子已经持续了很久，绍许惦念的值班生涯，是以百无聊赖作为开场的。

　　近日来军情瓞至，难辨真伪，传闻长毛鬼已经打下了株洲，湘潭业已迫在眉睫，照这个速度来看，要不了入冬，整个长沙就会被他们收入囊中。

　　这些傍着野风吹来的噩耗如同针芒，刺进了长沙府每户人家的窗棂缝中，那些人变得蠢蠢欲动，越来越多的人离城别居，他们临走前说过，长沙会失守的。

　　燥热的空气中似乎能闻到焦灼的味道，弃城的百姓越来越多，府台大人终于顶不住压力，下令封城。

　　在此之前，香叶早有微词，大旱将至，如此贸然封城，只能引来极大的民怨。

　　果不其然，封城不过三日，百姓们就操起了锄头想要造反，要不是府台即时镇压，这城，怕是不用守了。

　　绍许想不到自己第一班就会遭遇这种危机的状况，他甚至感觉冥冥中自己有一种“天降大任”的错觉。

　　好在香叶及时制止了弟弟的幻想，香叶说他在府台大人的脸上已经找不出任何可供参考的决断了，要知道当一个官居要职的大人开始不修边幅以后，似乎一切都开始朝着不详的境地发展。

　　那时候，绍许还不懂，那些大人物沉默背后的无奈。

　　···

　　当绍许和兄长聊起郴州的战况时，恰有晚风轻拂左右，绍许踢开脚下那面妖言惑众的纸鸢，估摸了一下时间，再过半个时辰就能回家了，荟娘应该还没睡。

　　想到荟娘，绍许总是感激这个哥哥的，要不是他替自己作主，哪会讨来这么手巧的婆娘？

　　虽说偶尔疏离陪伴总是惹得荟娘不快，倒也无伤大雅。要知道如今石马铺最会纳鞋底的婆娘可在他的炕头，单说这福气，也够跟那班兄弟们吹嘘了。

　　绍许傻笑了几声，刚要开口聊聊婆娘的憨态，香叶果断制止，而后掏出铁尺。

　　绍许赶紧伸手摸向锁链，香叶按住绍许，用手比划了一个“嘘”，俩人弯腰曲背，摸黑儿朝着山坡下走去。

　　随风摆动的草地里，似乎有什么东西在蠕动，绍许咽了口唾沫，紧张的氛围令人不安，香叶严阵以待，早已洞悉了月光下的伎俩。

　　“呔！”

　　临危处，香叶暴起发难，铁尺铮铮，自小臂缠绕一股子气力，整个人只看使出一招鹞子翻身，径直扑了过去，绍许呆滞在后面，连反应的时间都没有。

　　“不！”

　　未等香叶审视清白，身后又响起一声疾呼，香叶暗叫一声不好，抽身打了一个滚，拽着那人贴在自己身上作为掩护，顺着绍许的方向怒吼求援。

　　邪门的是绍许就站在那里，一动不动，整个人就跟丢了魂儿似的，生死交捥之际，这种迟疑无疑是致命的。

　　“快！”

　　香叶又喊了一声，好在作为掩护的恶徒没有反抗，抽空瞥了一眼，竟是个风烛残年的老人，再晃神，刚才那声呼喊，似乎很稚嫩。

　　正犹豫要不要出手，只见绍许缓缓走了过来，弯下腰，冲不远处轻喊一声：

　　“来···”

　　正是这句安抚终止了危机，香叶狐疑地推开老人，顺着月光去找，他发现一个少年被绍许揽在身后，再看弟弟那意思，像是让自己收手。

　　香叶看看面前瑟瑟发抖的老人，确认了这厮没有威胁，这才摘掉一身草屑浮尘，可他的眉毛始终是拧紧的。

　　又是一波流民。

　　香叶叹了口气，走过来把两人锁在一起。

　　绍许很是费解，可哥哥冷峻的目光毋庸置疑，这些人犯了天条，送他们见官才是作为捕快的担当。

　　绍许想要劝阻，可香叶的目光游离在不远处的山坡上，那里有闪烁的火把，还有不怀好意的谛视。

　　若就这么算了，玩忽职守定要被判罚充军，这在当下，无异于是一种迟缓的处决。

　　“走！”

　　兄弟二人带着俘获的难民向着石马铺衙门的方向而去。

　　···

　　长沙府的府台是个好人。

　　虽说是捐官来的，可论起整顿案务，也可称其一丝不苟，事必躬亲，来打官司的百姓大多都会得偿所愿。

　　当然，这种“得偿所愿”的过程，必定取决于银两的消耗速度。

　　捐官是门生理，既是生理，自没有亏本的道理，官字两个口，喂饱了大人，还得顾着师爷，贪有狼狈，贤有管鲍，这俨然已经是当下朝廷的惯例。

　　当年随同的师爷出银三百，陪着老爷一路进京赶考，得了印绶下放湖南，如今已经是续任二年。

　　眼下拿钱就肯办事的“好官”不多了，虽说差强人意，总不至鱼肉乡里，这种得过且过的想法又俨然成了当下百姓的惯例。

　　正因如此，香叶才想着在衙门里凑合生理，奈何近日来府台大人极少露面，一应事务皆交由师爷代理，即便城中已然颓墙败苇。

　　府台大人本出黉门芸窗，算是个体面的读书人，可师爷攥脂抟膏，一贯乐衷敛财，这便是绍许不愿送难民到衙门的原因。

　　如同他预料到的一样，府台大人并未因这等小事出面，师爷把衣服披好，关门前窥见的正是醉春楼的姑娘。

　　打扰师爷雅兴本就不该，又不是什么吊民伐罪的大案，于是师爷紧了紧压襟儿，连话都懒得说，只是瞥了一眼滴水檐下的站笼。

　　香叶心领神会，转身起刑，绍许看了看那方站笼，高度刚好契合脖颈儿，这一夜苦捱下来，下场自不消说了。

　　绍许并不想给任上第一班留下这样的回忆，于是他拦住了大哥。

　　“别···”

　　师爷还没走，忽听到这一句，只看那脸上半是哑然半是费解，伸手拍了拍香叶的肩膀，竟是带出几分遗憾。

　　香叶心下一震，急忙拱手，还未开口周旋，师爷已经进了屋子，再看弟弟，仍旧为难神色，香叶摇摇头，情知自己这弟弟干不长久了。

　　“锁！”

　　香叶执意搬出缧绁，绍许拉开哭闹不止的少年，想要说点什么，可那孩子的眼睛里，除了愤懑的泪珠，还有一点光斑正在扩大，他想要看清那双眼里的东西，却被少年愤怒地推开了。

　　趔趄，绍许倒在净白的丹墀上。

　　夜月深沉，此时耳畔回响起少年无休无止的哭喊，他终于看清了那个倒映在眸子里的东西。

　　这也是绍许第一次见识到神武大炮的威力。

　　訇——

　　···