在关城内，最大的一家客栈名为“白山客栈”，其得名于客栈所在之地紧邻绵延千里的白山。

　　客栈的老板娘朱红，虽已年过三十，却依旧风韵犹存，千娇百媚。

　　尤其是她那一双桃花眼，佛含着无尽春水，每每看向投宿住店的商客，都会令商客魂不守舍。

　　偏偏她又总是把握着分寸，懂得适可而止。

　　只是偶尔吐露一些含糊其辞的暧昧话语，却从不逾越界限。

　　这份若即若离的态度反而更是令人心痒难耐。

　　有这样一位风姿绰约的老板娘，白山客栈的生意想不红火都难。

　　一些常年往来关外的药商，都会将此处视为的首选落脚地。

　　但不为人知的是，朱红曾是白山上赫赫有名的女匪首。

　　后来因丈夫遭人暗算而丧命，她才退出江湖，转而在此开设了这家客栈。

　　时值十一月底的寒冬，凛冽的寒风夹杂着风雪呼啸而过，却丝毫没有影响客栈内的热闹氛围。

　　一直到今天下午，这场大雪已经连下了七天，却丝毫没有停下来的意思

　　堂内的炉火烧得正旺，将整个大堂映照得通红。

　　几位在关城逗留了一段时间的药商，围坐在火炉旁大快朵颐，喝酒闲谈，说起这几日发生在关城的怪事。

　　一位留着山羊胡的药商压低声音：“前几日我去收参，听别人说起了采参的老薛，诸位对他可还有印象？”

　　“老薛？”另一位圆脸药商思索片刻后应道，“我和他做过几次生意，人还算是老实，怎么突然提起他来了？”

　　山羊胡药商深吸一口气，继续说道：“诸位有所不知，就在前几日，他被人发现死在家中，死状极惨，全身的皮肤都被人剥了下来。”

　　“这…这怎么可能？”圆脸药商结结巴巴地说，“我上个月还见过他，当时人还好好的。莫非是有山匪去他家里抢夺财物不成？”

　　“肯定不是山匪，山匪都是求财的，剥老薛的人皮有什么用？”

　　“这件事情我知道一些。”一位中年汉子突然神神秘秘地说道，“据说他也见到了那名小女娃。”

　　“又是那个小女娃？”另一人立马接话道，“这段时间，关城附近接连发生四五起这样剥人皮的案子，据说都是这个小女娃搞出来的，到底真的假的？”

　　“肯定是真的，据说这个小女娃其实是一只长生妖邪，就游荡在我们关城附近，专门给活人剥皮，遇上她的人，就没有一个能活命的！”

　　客栈老板娘朱红半倚在柜台旁，听着几位药商闲聊。

　　突然笑吟吟地插话道：“哎呀，几位大爷就别胡说八道了。我们关外可是仙家的地盘，哪有妖邪敢来这儿里撒野？”

　　中年汉子不服气地反驳：“老板娘，这绝对是真的！不然这些人为什么会死得这么惨？”

　　朱红眯起眼睛，反问道：“好，既然你说是真的，那我问你，这个小女娃游荡在关城附近，到处给活人剥皮，可否有人看见？”

　　“自是有人看见。”

　　“可你先前又说，看见过她的人全都死了。既然人都死了，又是怎么把消息传出去的呢？”

　　“这，这……”中年汉子顿时语塞，脸上闪过一丝尴尬。

　　就在众人正聊得热络之际，一位年轻公子从二楼缓缓走了下来，立刻吸引了所有人的目光。

　　他看起来不过十七八岁的年纪，身披一袭雕羽大氅，气度卓尔不凡。

　　众人纷纷起身，恭敬地打招呼。

　　“李公子。”

　　“李公子。”

　　……

　　这位名叫李自然的年轻人大约半个月前来到客栈，据说是为同行的妹子寻找老山参度命，才特意来到关外。

　　他为人谦和有礼，出手阔绰，没少高价购买药商们的山参，因此很快获得了几位药商的好感。

　　李自然微微颔首还礼，随即走到朱红面前，开口道：“老板娘，我妹子刚刚醒了，觉得屋内有些寒冷，能否劳烦取些木柴？”

　　朱红点头应允，立即吩咐伙计去后院取柴。

　　李自然又转向几位药商，依次打过招呼后问道：“不知诸位最近可有得到百年参的消息？”

　　几位药商听李自然问起百年参的事情，面面相觑，纷纷摇头。

　　其中一位药商解释道：“李公子，实在抱歉。不是我等不尽心，只是百年参这等天材地宝，即便在关外也是极其罕见，实在难以寻觅啊。”

　　听闻此言，李自然无奈地叹了口气。

　　自从李自然与姜粟粟抵达关外，姜粟粟的身体状况便日益令人担忧。

　　她嗜睡的症状日益加重，清醒的时间则变得越来越短。

　　无奈之下，李自然只得频繁购置老山参熬成参汤为姜粟粟调理。

　　可渐渐地就连参汤也起不到什么效果了，或许只有那传说中的百年参，可以稍稍缓解她的病情。

　　还好此次离开姜家时带足了银钱，否则恐怕早已捉襟见肘。

　　每次购买参药，李自然都不忘旁敲侧击，打探五仙家的消息。

　　然而，五仙家向来神龙见首不见尾，行踪飘忽不定。

　　就连先前曾在杨柳庄结识的柳之衍也没有半点消息，让他愈发焦急。

　　朱红见到李自然这幅愁眉苦脸的表情，当即说道：“公子是要找百年参？”

　　李自然点了点头：“正是。我妹子身患重病，只能靠老山参调理。”

　　“既然如此，公子其实可以去鬼市碰碰运气。”

　　“对啊！”一名药商立即附和，“百年参这种天材地宝，恐怕也只有鬼市才能寻到了。”

　　“鬼市是什么？”李自然疑惑地看向众人？

　　朱红解释道：“鬼市每年腊月中旬开市，由五仙家的灰家主办，专门出售各种奇珍异宝。百年参虽然珍贵，但每年在鬼市上还是会出现一两株的。”

　　听闻此言，李自然当即眼前一亮。

　　如此一来，不但可以买到百年参，还可以打探到五仙家的一些消息，简直一举两得。

　　“那请问老板娘，这鬼市在何处？”

　　然而，朱红还未及回答，一阵急促的脚步声突然从后院传来。

　　只见先前去取柴火的伙计脸色惨白，跌跌撞撞地跑进大堂，上气不接下气。

　　“大事不…不好了！”

　　“后院…后院死人了！好像是独孤大爷，被人…剥了人皮。”

　　此言一出，在场众人全都为之一愣。