乙丑年，再具体一些，正是秋决煞日。

　　京城宣武门外菜市口。往早了说，这地方本来是菜贩子聚集的热闹所在，后来才演变成骇人听闻的美人台、销魂地。

　　为了杀一儆百，捎带着展示皇权威仪，满清时期的菜市口逐渐取代了西四牌楼，成为刑场的代名词。

　　丧命于此的狂悖恶徒，不说一万也够八千，而那些口耳相传的故事里，难免少不了冤枉和替身。

　　最早死在这的人已经无可查证了，但是最后一个倒霉鬼，相传正是那活该千刀万剐的康小八，迄今此人逸闻，尚还流传于坊间。

　　然而今天的菜市口，迎来的却是另一位即将赴死的“过桥客”，提起这人，不冤枉，也可说是冤枉之极，罪名暂且不表，单看那一套满人的装裹，便不难将此人划出等闲。

　　此时各大路口的街道上均有官兵把守，街坊们翘首以盼，有嗑瓜子的、有卖果子皮的，瞪眼食的摊子压根儿挤不进去，只得在人群最外面叫苦连天。

　　更有好事儿的，提前订好了观赏位极佳的茶馆，拥簇在小二楼的窗边儿，不时交头接耳，这些人的眼珠子里没有一点人情味，全把这杀头当作茶余饭后的消遣。

　　人群正当中，有一块约莫三丈许宽的空地，临时搭了间席棚，今天的过桥客就关在里面，最后供他休憩的场所，乃是一方站笼。

　　站笼分两种，都是竹子做的，一高一矮。

　　矮的只有半人高，须得是半蹲在里面，保持一种难捱的姿势；高的则要垫脚站，正上方有个碗大的窟窿，刚好够把脖子卡在里面，还不能乱动，因为窟窿边还镶着一圈细密的倒刺。

　　此时的过桥客就戳在那方高高的站笼里，耷拉着脑袋，凌乱的辫子围着后脑海盘了一整圈，辫子稍儿只得咬在嘴里，他的嘴角在恐惧的氛围中不停抽搐，面如死灰，目光黯淡。

　　尤是那身漆白的囚衣，更显衰色。

　　即便如此，他依旧可以保持满人至高无上的尊崇，这份尊崇来源于一种卑鄙的期待感，也来自于身后那一排低矮的站笼里所关押的汉人死囚。

　　相比之下，这位爷的气息还算匀称，对于将死之人来说，所谓的天恩浩荡，不过是一口心气。

　　就在死囚席棚不远处，还有一个监斩用的席棚，里面坐着三位刑部派遣而来的监斩官，若只是些江洋大盗，定是轮不到这等阵仗的。

　　而那名即将行刑的刽子手，则是今天美人台上最瞩目的存在。

　　席棚里的刽子手横刀立马，肩扛子午销魂刀，高挽日月双抓髻，遒劲怒目，红绦缠腰。

　　在他和站笼中间摆着的，乃是一尊木石契合的祭坛，坛供备刀、绞器、待成五花疙瘩索，敬天开路一盏香。

　　坛前设有沸水铁锅一盆，这水是用来热刀的，看在眼里却能把人的五脏六腑都寒透了腔。

　　“暖刀”是杀头的规矩，也叫“备刀头”，暖了刀，下手的时候纵可以如丝般顺滑，断头留皮本是老理儿，身体发肤受之父母，留这一层皮，往大了说叫恩典。

　　这刀是索命鬼头刀，这人是红差力巴汉。

　　一套家伙什摆在那，胆小的根本看不得，后来为此还有专人统计过，在刑场上活活吓死的囚徒，足占两成。

　　坐在小二楼喝茶听戏的那叫看客，只有设身处地跪下来的时候才知道什么叫“性命攸关不待时”。

　　此时此刻，那红差挾着热好的鬼头刀，如铁塔一般挺拔，每有细微的动作，都会引得人群发出阵阵惊呼。

　　“已革刑部郎中萨隆阿偷窃伪印一案现已查明，照盗仓库钱粮本例，拟绞监候，留监值今，午时三刻已到，即刻行刑！”

　　监斩席棚里传出刑部尚书的敕令，街道上丫丫查查的人群顿时安静下来，小二楼的看客弃杯放盏，偶有几声按耐不住的叫好声传来，就连吹过的野风都裹着一股子莫名的腥臊味儿戛然而止了。

　　红差听罢，大步向前，持刀喝问：

　　“萨隆阿！”

　　“欸···”

　　站笼里的满人大爷此时有出气儿没进气儿，活像是待宰的牲口，那声答应，仿佛抽干了他全身的力气，回完话，人就没动静了。

　　验明了真身，红差将站笼里的萨隆阿架出来，到了这会儿，这位旧日里显赫一时的大人物真是一点人样都没剩下。

　　把人往祭坛的石墩上一扔，萨隆阿磕膝盖当脚使，撅着身子瘫软跪倒，一脑门的青石灰，颤栗打牙。

　　面前的红差立于当头，颇有遮天蔽日之感，反手兜了一口烈酒，喷在鬼头刀上，两膀子一晃，只看是举刀大过天；猛然挥下，又听是破空音铮铮。

　　皎白的锋刃不偏不倚，刚好划过萨隆阿的后脑海，剁在了石墩上！

　　余音颤鸣不休，萨隆阿眼珠子一番，险些窒息。

　　当那截辫子轻飘飘摔在地上的时候，周遭好似有阵阵鬼哭狼号席卷，这一刀，并没有断送萨隆阿的性命，仅是削阁断发，斩了这厮的满籍贵冠。

　　刑部奏请得来的批示只有一个“绞”字，这是皇帝老爷的恩赐，换作身后那些汉人，可就没这“福气”了，一刀砍下去，剩下的事，就得问裁缝了。

　　还未等萨隆阿哭出声来，红差提将起他架送到了另一侧，这里才是见真章的地方，把环扣锁死在萨隆阿的脖颈儿上，红差手按绞压器，沉声请命：

　　“请大人归天！”

　　往常要是有人客客气气来请，萨隆阿一准儿要赏他仨瓜俩枣，可今儿个这声请命，真叫是百爪挠心。

　　对于位高权重的旗人贵族来讲，这句话显然是一种极大的讽刺。萨隆阿回想当初，悔不能矣，此时此刻万般无奈，唯有脱口而出的那句话，映衬出他最后的凄凉：

　　“冤！冤！冤！”

　　罢了——冤有何妨！红差漠然无话，点了三下头，青筋暴起，抬手翻飞，绞压器应声旋转！

　　地上原本瘫软的萨隆阿此时陡起挣扎，剧痛之下，本能的曲张抵不过绳索捆绑的束缚，终于在一声沙哑的呻吟后，归于死寂。

　　人群里，小二楼，偶有茶盏摔砸的声响，在街坊们所爆发出的热烈喝彩下难辩真意。

　　哗——

　　北风凄厉，狂卷风沙不止，众人迷眼去看，此时那红差巧动心思，磕膝盖那么一顶，昏死的萨隆阿就地一滚，掉进了绞压器的下面，再细瞧，那下面竟有一处坑穴！

　　电光火石之间，萨隆阿跌入坑穴，那里面转而又抬出来一具死囚，红差暴起青筋，喊了声“起”！一把就将那人拽到了绞压器上——

　　整个过程行云流水，似是早有准备一般。

　　待得绞杀死囚，差官上前审视，红差抱拳拱手，却说血浆溢出口鼻，大人还请见谅，那官员一阵恶寒，再没胆瞧了。

　　而后红差手脚麻利，兜起麻袋那么一卷，利落干脆，至于之后照例行事，不在话下！

　　···

　　却说萨隆阿悠悠转醒，不知自己身处何地，却看周围漆黑一团，窄狭的窗户正射进朦胧月色，恍惚以为深处冥府地狱，再看面前，还有牛头马面，当真骇地他哭天喊地。

　　“收声！”

　　面前忽而出现一人，穿青挂皂，明眼人一瞧就知道是官差，那萨隆阿却是一脸茫然，这些人又想干什么？

　　正是气馁，那日行刑的红差忽而现身，反向冲那皂差抱拳拱手：

　　“兄弟，此间事毕，我也要离开京城了，想来欠下椒帮的人情也还清了，两不相欠，江湖再会！”

　　说完，红差洒脱出走，那皂差并无话表，转而走到萨隆阿的面前，拎起脖子沉声喝问：

　　“金玺到底在哪！”

　　萨隆阿茫然不知地抬起头，连番的变故使得他根本做不出正确的判断，眼看此人还不清白，那皂差又抬巴掌，这下明了，忙不住遮住面颊：

　　“哎哟！打我干什么！杀了我啊！”

　　这话一说完，屋里的几个人都愣住了，皂差沉吟多时，只问那金玺现在何处。

　　“东西去了哪，你说也不说！”

　　萨隆阿愣了一下，当即汗如雨下，涌到嘴边的话几次三番都给咽回去了，直到那皂差身后，显出一声稚嫩：

　　“什么金玺不金玺的，我只想给爹娘报仇！”

　　萨隆阿这才发现此处还有一个娃娃在场，怪哉这娃娃本来稚嫩，手上却拎着一把比自己还要高半头的断刀，自打现身说法，就直奔萨隆阿冲来。

　　怪哉那大人，眼看要死了，身不动膀不摇，竟是想拿命去抗！

　　皂差当机立断将这娃娃拦下，再夺断刀，一把拎了回去：

　　“呔！毛毛躁躁的！倒和你娘有几分相似了，给我老实点！如今他们是死是活还不清楚呢，少在这添乱！”

　　娃娃抿紧嘴唇，目光还是决然的，别看年岁尚浅，单说这双眼，足可以惊煞旁人！

　　耳听皂差语气颇重，说完又不忍了，想到那对璧人伉俪情深的过往，不由感慨万千，临别前的嘱托再次浮现耳旁，皂差沉浸往事，蹲到了娃娃面前：

　　“我保证，会给你一个交代，给我时间，我发誓会找到他们！”

　　娃娃似懂非懂地点了点头，再不闹了。

　　却见皂差转身，一身的怒火全都浇在了萨隆阿的身上，左右开弓，连抽了十几个嘴巴，执意迫使他开口——

　　“说也不说！”

　　萨隆阿腮帮子似是含了两颗枣，整张脸都变形了，晕头转向，刚准备开口，却看胸口处亮起一道精光！

　　皂差大惊失色，连拉着娃娃向后闪，赶等一阵刺眼过后，萨隆阿居然没了踪影！

　　此时皂差的脸上阴晴不定，沉默了多时，最后来在了窗前:

　　“这回——怕真是碰到邪的了！”