话说咸丰四年九月初，都梁东乡奸夫刘清华、淫妇向桃红被缉拿归案，定于本月十三在“一家坪”处斩并枭首示众。衙门主事王守仁听说刽子手张世煌病了，向李政光过问：“十三日开斩，张世煌那边没有问题吧？”

　　李政光道：“前些天他病了，现在应该好得差不多了，可能不会有问题。”

　　王守仁道：“此事非同小可，奸夫、淫妇历来是百姓痛恨之人，届时观者如潮，不可有一丝差池，你最好去看一看，万一不行时再另想办法。”

　　李政光不想麻烦，就去向柒天武打听。他来到停尸间见门是关着的，问了几个人才知道老刽子手看张世煌去了。

　　李政光来到日升街张家，张世煌的样子把他吓了一跳，他偷偷把柒天武叫到门外小声道：“王守仁要我来通知张世煌，十三日斩人，他这个样子肯定是不行了，如果他好不了，你还得再找一个接替他。”

　　柒天武道：“你以为刽子手都像公差一样好找？”

　　李政光道：“公差不用去找，没有关系还吃不到这碗饭。”

　　柒天武道：“你既然明白还问什么呢！你不要老是把事情朝我身上推，当心哪天缺了刽子手王守仁会要你卷铺盖！”

　　李政光道：“老天保佑，张世煌可不要有事。”

　　李政光回到衙门把实情向王守仁做了汇报。王守仁道：“他既然病得不轻就不能指望他了。你去一趟城步或者靖州，从外地请一个刽子手过来应急。”

　　李政光道：“才两个死犯哪里还用得着去外地请，还有个老刽子手就在都梁嘛。”

　　王守仁道：“不管谁上场，只要十三日不误事。”

　　李政光道：“保证误不了，真要是没人上场我帮主事把那两颗人头割下来。”

　　王守仁打量李政光道：“李洪有的儿子不错嘛，还能当刽子手。”

　　李政光道：“我连杀鸡都怕，哪有胆子杀人呢，我说这话是向你保证绝对不会误事。”

　　王守仁道：“你父亲在这里干了几十年，一向诚诚恳恳，任劳任怨，工作从未出过差错，你可得像他一样才好。”

　　李政光道：“有其父必有其子，我和家父绝无二样。”

　　王守仁道：“我听人说，你刚来的时候还算老实，后来慢慢学坏了，可有这事？”

　　李政光道：“没有这事，是有人故意毁谤我——林子大了什么鸟都有，为了工作我也不敢说没有得罪人。”

　　王守仁道：“你父亲也是在都梁衙门里干事，没有去过别的‘林子’里，好像从没有人在我面前毁谤他。”

　　李政光被王守仁说得面红耳赤，幸好这时有人来找他。

　　却说日子如白驹过隙，十三日转眼就到了。

　　为了扩大影响，让更多的人看到奸夫、淫妇的下场，斩首时间定在午时正刻——那时连僻远之乡的农民也已进城。因时间不紧，李政光也不焦急，等到有人叫他时，才记起还没有去通知柒天武。他赶紧来到停尸间，哪里还有柒天武的影子！

　　李政光这才感到事态严重，便着急起来。

　　奸夫、淫妇被押出来了，号声响起，王守仁远远地看见李政光就喊道：“李公差，柒师傅到位了没有？”

　　李政光暗自叫苦，口里却应道：“快了，保证不会误事。”

　　王守仁走后，李政光像没头苍蝇般四去打听柒天武的下落，最后才有人道：“一早还在这里，现在却不见了，他好像说过今天要去看他的徒弟。”

　　柒天武的确是去了日升街，此时他正坐在张世煌的床前，表面平静内心却焦急地看着骨瘦如柴的张世煌。

　　躺在床上的张世煌双目微闭，嘴不停地翕动，不时迸出一两个字来，柒天武知道他又在做噩梦。

　　张世煌还是梦见刘汉清。

　　刘汉清叫喊着飞舞利刀要取他的良心下油锅。张世煌当然不干，总是左躲右藏或苦苦哀求。

　　刘汉清被惹火了，指着张世煌恶狠狠地骂道：“缺心少肺的畜牲，看样子不用狠招你是不肯就范的，老子这就给你颜色！”

　　刘汉清把门打开，一声怪叫，刹那间，一大群没头鬼蜂拥而入，把房间塞得水泄不通。情急中，张世煌从床头取下宝刀自壮胆量道：“你们都给我走，我手里拿的是斩鬼刀，有无边法力，碰到会是万劫不复！”

　　内中有一鬼道：“你的‘斩鬼刀’我们见识过，无非对付一些罪该万死的小鬼而已，今天进入这屋里的都是冤死鬼，在冤死鬼前面‘斩鬼刀’形同废铁！”

　　张世煌哪里肯信，把刀舞将起来，果然那些被砍中了的鬼都毫发无损……张世煌紧张了，但仍然虚张声势道：“不要过来，不要过来！”

　　刘汉清从鬼堆里站出来道：“张世煌你看清了，今天找上门来的都是冤死鬼，你冤杀的人就有这么多，这些年你杀了多少人自己去反省吧！欠下这么多的血债，今日不还更待何时？”

　　鬼齐声呐喊：“血债血还，今日不还更待何时！”

　　冤死鬼们步步紧逼，张世煌被逼得没有退路了，大叫道：“我还有法宝，不要过来！”

　　前面的那鬼道：“你有法宝何不使出来？咬人的狗不叫，叫的狗是因为心虚，你已经黔驴技穷了！”

　　又一鬼喊叫道：“张世煌黔驴技穷了，鬼兄鬼弟们上啊！哈哈哈……”

　　众鬼张牙舞爪地齐声大笑，声音十分恐怖：“哈哈哈……”

　　张世煌歇斯底地呼叫：“师父救命啊——”

　　守在床前的柒天武应道：“世煌徒儿我在这里！”

　　张世煌惊醒过来，全身大汗淋漓，他见柒天武在身边，落泪道：“今天的梦不同，原来只是刘汉清一个人缠我，这次来了一大群鬼，说是被我斩首的冤死鬼，宝刀奈何不了他们……师父，别人都说你还有法宝，你一定要救我。”

　　柒天武摇头道：“师父哪里还有什么法宝，其实最好的法宝莫过于自己的意念，你正气足时，自然能压倒邪气。这些冤死鬼让你心有亏欠，正气也就跌了。”

　　张世煌道：“我是刽子手，杀人是我的职责，哪晓得谁是冤枉的？就算是冤枉的，官府要我杀，我也不敢违抗，除非我不吃这碗饭。他们合伙找我算账，我也冤枉啊！”

　　柒天武道：“凡叫屈者，也是心中底气不足，世煌你要稳住，否则谁也救不了你！”

　　张世煌哭罢又摇头：“我不该杀了刘汉清，他是我的救命恩人，我真的好无奈啊！”说罢，眼皮一合又和“鬼”较量去了。

　　柒天武摇头自言道：“张世煌没救了！”

　　这时张忠民走了进来，叫道：“柒爷爷，李公差有急事找你，要你出去。”

　　柒天武来到屋外，见李政光急如热锅上的蚂蚁般在门外走来走去，便上前问道：“什么事把你急成这样？”

　　李政光一把拽了柒天武就走：“快……快救驾！跟我去‘一家坪’办人。”

　　柒天武挣脱道：“起早了啊你！稀里糊涂地要我上场。”

　　李政光央求道：“帮帮忙，事成后要我干什么都行，火烧眉毛了，快去救场！”

　　柒天武见李政光一脸认真不像是开玩笑，心里明白了几分：“莫非你没去外地请刽子手？”

　　李政光道：“都梁有你这现成的刽子手，我干吗要多此一举。”

　　“你怎不早点跟我说呢，这一回你闯祸了！不是我不想帮，是帮不了你。”柒天武苦笑着把衣袖捋起露出右手肘道：“你看看，这副样子还能杀人吗？”

　　李政光看到了柒天武惨不忍睹的手肘：被刀背磨出的老茧已经溃烂，正流出黄颜色的汁液……

　　李政光这下子急得跺脚了，不停地搓着手：“怎么办，怎么办呀！柒师傅你一定要帮我想想办法。”

　　柒天武道：“到了这一步只剩一个办法了——”

　　“什么办法？”李政光像抓住了救命稻草。

　　柒天武道：“你自己上场。”

　　李政光苦着脸道：“我干不了——你还是帮我想别的办法吧。”

　　柒天武道：“我无办法可想。”

　　这时张忠民从屋里出来，李政光灵机一动，叫住了他：“忠民你要上哪里去？”

　　张忠民道：“我娘在河边洗被褥，我去帮她拧水。”

　　李政光道：“今天衙门斩人，你爹去不了，主事的要我来叫你。”

　　张忠民连连摇头：“我不去！我爹说了，就算将来讨米当花子我也不要当刽子手。”说完扭头走了。

　　李政光道：“柒师傅，麻烦你劝劝他，你看张家这副样子，他不当刽子手还能干啥！”

　　柒天武叹道：“我也劝过，没有用。”

　　李政光情急中灵机一动，道：“有了，我有办法教他服服帖帖——你去把他叫回来，说家里有急事。”

　　柒天武于是一路追过去，到了河边才追上张忠民。张忠民见柒天武叫他，以为是父亲快不行了，赶紧回来，结果父亲躺在床上并无大碍。他想到柒天武不会骗他，正纳闷，就见都梁酒家掌柜钱一贵进了父亲房间。钱一贵看完张世煌摇着头出来，然后招手把张忠民叫到屋外：“你家欠我一万三千文钱初九到期，已经超过四天了，你说这事该怎么办？”

　　张忠民求饶道：“行行好，你看我爹这个样子，实在是还不起……”

　　钱一贵把脸拉长，道：“你的意思是不要还了？”

　　张忠民红了脸：“我不是这意思，是说晚一点还。”

　　钱一贵翻脸道：“你明明是想赖账，才拖到现在。自古欠债还钱，天经地义，我要和你父亲去见官！”

　　张忠民见钱一贵真要进屋，赶紧扯了他的衣襟哀求：“我父亲病入膏肓，你这一吵必将加重病情，求求你不要进去。”

　　两人正在撕扯，柒天武、李政光随后赶到，待说明了原委，那钱一贵只给张忠民两条路：要么拿钱来，要么把人带走。

　　张忠民一急，跪在柒天武身前求他帮忙，柒天武明白这是李政光导演的“戏”，也就说他无能为力。张忠民转而跪在李政光身前。李政光对钱一贵道：“你要带人走，虽有理但不近人情，我看就让他家把三千文利息钱还了，余下的以后再说。”

　　钱一贵道：“看在你的份上，这一次放他一马——小子，快进屋拿钱来！”

　　张忠民苦着脸道：“家中原来已经准备好了三千文利息钱，可是我爹一病都买药了。”

　　李政光道：“这三千文我给你垫了，但你要答应我去“一家坪”把该你爹做的事完成。”

　　俗话说“催钱如催命”在这为难之际，张忠民也顾不了太多，一口应承下来。张忠民打发走钱一贵，洋号声很快传来，游行队伍已经到了日升街。

　　李政光催道：“快动身，游了日升街就要上玉带桥，你们还得做些准备。柒师傅，忠民就交给你了。”

　　张忠民紧张起来，道：“长这么大我连鸡都没杀过，柒爷爷，我杀不了人。”

　　柒天武道：“没有事，我陪你上场，杀人比杀鸡简单。”

　　李政光也不多说，一手提着马刀，一手拽着张忠民，害怕他溜了似的。

　　到了“一家坪”，柒天武把张忠民带到孤屋，手把手教他刀法，还用自己的脑袋当教材，教他寻找颈骨软组织部位。张忠民很聪明，很快就学会了，这时洋号声传来，押着向桃红、刘清华的队伍已经过了玉带桥。柒天武末了又问道：“还有什么问题吗？”

　　张忠民道：“两个问题我可能过不了关，一是怯场，二是怕削不准软关节。”

　　柒天武道：“你放心，我会帮你解决的！”

　　四方八面的人向“一家坪”涌来，张忠民从孤屋出来见到这阵势，心跳加快，腿不听使唤地打颤。当奸夫、淫妇进入到“一家坪”地界，手也发抖了，甚至连说话都觉得舌头大了不听使唤：“柒……柒爷爷，我……我可能不行……”

　　柒天武一反刚才的和蔼面容，换成一副凶样子骂道：“你有什么不行，谁要你前世造孽太多，阎王让你投胎在刽子手家里。俗话说‘龙生龙，凤生凤，老鼠生仔打地洞’，你不当刽子手还想当官坐大轿不成？”

　　张忠民哭丧着脸道：“当刽子手也得有过程，我父亲跟了你几个月才正式上场，我才十六岁，说上场就上场，哪有这么快的过程……”

　　柒天武道：“谁让你这般命苦？要怨就怨刘清华、向桃红这对奸夫淫妇，如果不是他们害得你父亲病成这样，你也不会来到这里。”

　　奸夫、淫妇过了“接人桥”，号声戛然而止，知州操着外地口音的官话宣读向桃红、刘清华的罪行。

　　李政光和几名公差把死犯摆弄好，当知州一声“立斩”，他发现张忠民的情况不妙，好像在怯场，遂大声喊道：“张忠民此刻不动手，更待何时！你父亲是要死的人了，你不当刽子手，全家吃什么？你欠下的债务拿什么偿还？想想吧，你家现在的境况都是这对奸夫、淫妇害的！”

　　张忠民胆怯是担心找不准软关节，经李政光如此一喊，对奸夫、淫妇之恨陡然而起，暗道：这对狗男女合该千刀万剐，万一削不准时砍他十刀、八刀也可解心头之恨！这么想着时，他霎时劲头十足，冲上去却见刘清华、向桃红的颈上软关节处画了一条墨线——他暗喜，照着墨线按柒天武所教的刀法很干净地削下了两颗人头……

　　看着地上的两具尸体，张忠民有点不敢相信自己初次上场竟然干得如此漂亮。也正在此刻，一股难闻的气味直灌鼻孔，令人欲吐……柒天武走近来拍着他的肩道：“比你父亲强，看来你是天生的刽子手材料！”

　　李政光捧着红包上来道喜：“干得好，你今天算是给大家开了眼界了，头一次上场就出手不凡！”

　　张忠民见有人夸他，为了面子强撑着不使自己呕吐。

　　柒天武代张忠民收了“红包”，有公差拿了石灰过来把血迹盖了，李政光则拎了两颗人头回城枭首。

　　张忠民在回城路上被已经退场的观者认出，年尊者指指点点，大发感慨；年少者竟跟随上来，问这问那，问得张忠民不堪其烦。柒天武火了，晃晃手中的马刀，大喝一声道：“你们想找死啊！”

　　少年们顿时吓得魂飞魄散，纷纷作鸟兽散，算是给张忠民解了围。

　　过了玉带桥，沿途有人在议论都梁出了位少年刽子手，说得神乎其神，张忠民也不理会，到化龙寺与柒天武分手，然后直抄日升街。

　　到了日升街东头，妹妹张桃红老远就看到了他，她急忙上来对张忠民道：“哥今天你上哪里去了？我和娘满街找你，脚都跑断了！”

　　张忠民道：“什么事把你们急成这样？慢慢讲。”

　　张桃红道：“爹不行了，要见你最后一面。”

　　张忠民听到这消息惶遽不已：“爹怎么就不行了呢，我出门时他不是还好好的！”

　　欲知张世煌性命如何，且听下文分解。