椒爷后退一步，低头站在了雕爷身旁，扑天雕再次露出悻然，那声怪笑几次唤起黄九的冲动。
绍许眉头深锁，费了这么大的力气还是要分道扬镳，这显然不是他愿意见到的局面，于是他抢前一步：
“他做了什么你难道全都忘了？”
绍许还想责问，却被黄九一把拉回，椒爷耷拉着脑袋，头一次品尝到颓废的滋味。
“各不相欠，再会！”
心头涌出一万句话，到嘴边，却只剩下一句潇洒转身，椒爷束好蛇鞭，和扑天雕相互搀扶着离开了此处。
分别前，润春曾问过绍许是不是故意支走小驼哥的，绍许没有回答，只是似是而非地说了一句：
“也许我该试着放手了。”
···
将军接过福将送上的地图，神情再现蹉跎。
“如何了？”
“查清了，那帮所谓的罚军经属下证实，不过是虚张声势的伎俩，只为掳走狱中之人。”
“大胆！”
将军捶案，勃然震怒。
“大计失策，毁我前程，此事断不能就这么算了！”
放完狠话，将军转而又见迟疑：“罢了，如今还有更要紧的事情亟待证实——他在哪？”
“回将军，这人已经回来了，似乎安然无恙。”
“这就奇怪了，南薰门外尽是流散的罚军，哪有什么安然所在？再说城中早已查明，动乱时并无人察觉此人下落，他到底去了哪？又是怎么回来的？还有之前吩咐人前去藩家军通信的事情，那些探子没有一个活着回来，路上到底发生了什么？是谁从中作梗？又或是藩家军故意为之？”
“将军——”
“嗯？”
听出了将军的重重顾虑，副将硬着头皮说出了他的见解：
“属下以为此事没有那么简单，依小人愚见，像是有人不愿见到此间同仇敌忾，是才保持如此暧昧的态度，属下亦听闻藩家军近日频频动作，似正与什么人接洽，那藩大人更是一改从前，绝口不提剿灭罚军的具体办法，只恐怕——”
“你是说···”
“属下不敢妄加揣测，只是这事忒也邪门，恐与朝廷有关。”
“哼！果然如此！”
“更有甚者，自扑天雕拒从军令之后，所有书信往来皆由小人安排，之前每次吩咐人出去送信，也都避开了扑天雕和细凤的眼线，只可惜还是没能传回捷讯，属下愚钝，却也猜得出是被人拦截了信报。”
“如此一来，我还能托付与谁呢···”
“甘为将军分忧！”
副将单膝跪下，虔诚的追随几乎令将军动容，他回想着副将的来历，却发觉自己从未真正了解过这个义气千秋的少年郎。
“鹿死谁手，犹未可知！”
看到将军跃跃欲试，面前副将紧张之余，更富期待。
“即刻出发！”
“属下领命！”
副将离开之后，帐外军医一拥而进，却见将军早已酣然入梦。
星月浑沌，南薰门潦倒荒废，没人注意远处正有一伙短刀骇客蓦然现身，转眼就已经封堵了进出南薰门的所有要道。
···
“绍许！”
荟娘一头扎进丈夫怀里，绍许的手上满是污秽，这些污秽打消了他像往常一样安抚荟娘的方式，荟娘茫然不知发生了什么，眼看周围拥搡着俘虏粗鄙不堪，这令她万分慞惶。
一旁的小驼哥正与黄九针锋相对，回来以后没有看到椒爷，小驼哥隐约感觉不妙，细问之下，得出情由，当即与黄九争执起来——
“接下来这一路艰难险阻，没了椒爷，无异于掣肘断臂，你可曾想过自己的那点小情绪会给我们带来多大的麻烦吗！”
“难道你就没有盘算？如今谁看不出来你处处向着椒爷？别傻了，她是那厮的堂客！未必你还打算与虎谋皮？”
“我只是就事论事！少他娘的跟我耍浑的，你要为这一切负责！”
“我负责？是谁认出细凤以后还把她丢在了监牢？要我说这队伍早都散了！看看我们变得多么冷血？老爹要是在···”
黄九吵嚷不休，可当他提及老爹的时候，却陷入了冗长的沉默。
绍许停稳脚步，适时打断了二人的争执，身后一众俘虏诧异之余，更有胆颤心惊——前面的土路上，竟出现了一伙装备精良的清兵！
“不能走了，之前设定好的路线已经被清兵拦截了，潮宗路已然成了死路。”
绍许颓废地靠在树干上，一行人急火火该换方向，足足跑了半个时辰才停下来，奔波劳碌之下，再没人想要发起争端，荟娘多少了解情况，不忍绍许如此操劳，只把他强揽在怀里，回望众人。
“我们到底该去哪？”
黄九逼问不舍，这次就连小驼哥都迫切想从绍许的嘴里撬出一句明确的答复，荟娘嗅到了咄咄逼人的味道，她不允许自己的丈夫遭受如此攻讦：
“你们够了！”
荟娘看到绍许的目光有些呆滞，这是过度操劳的表现，于是她站起身来，执拗的话语中倒是多了几分须眉气——
“想想是谁带着你们活到现在的！想想我们都经历了什么！他不比你们任何一个人承受得少！甚至可以说更多！可你们除了嗷嗷待哺似地索求之外，为他做过什么？走到这步一步不是他一个人的责任！我也犯过错，所以我知道接下来的选择意味着什么！知足吧！你们还活着，这就够了！现在我要你们拿出所有的能耐，给我想出一个办法，不要再逼他了！”
这是荟娘第一次冲众人发怒，也是她唯一能为绍许减轻的负担，众人麻木无言，挫折之中没有灵光乍现，雁北归来，偶有啼急，此时那些冷眼旁观的俘虏也都心怀鬼胎，没人知道他们是怎么想的，直到老苗挺身而出，抛出一个可能——
“跟我们走吧，你们已经没有选择了。”
绍许惨笑连连，仿佛又一次看见那头迷路的香獐。
···
军营的骚乱已经令细凤倍感疲惫，无常的出现，无疑加剧了她的负担。
面前的将军眼眶撕裂，留下一道森然可怖的伤口，目前还未苏醒，那些鬼祟的交谈和愤懑的抱怨，都成了他难以愈合的伤疤。
时至如今，所有人都意识到了问题的严重性——根本没有援军，也没有所谓的神兵天降，那不过是城隍庙搬来的一尊泥塑木雕。
既是泥塑，自不会拯救苍生，昨夜的突袭业已查明，不过是虚张声势的伎俩，监牢大敞，俘虏遁走，军心不稳，迫在眉睫。
那些集结的怒火，再次失去了方向，一夜冷风吹淋，久积的怨愤无处安放，他们守在将军帐前，想要一个交待。
所以无常站在了细凤的面前，于风口浪尖之前，他需要找到一杆挺拔的旗帜。
“而今长沙需要的，却是一个真正的王者。”
无常撩动起细凤的发梢，面前的妇人骇然变色，这是她从未敢于奢求的宏愿。
···