“我知道你们都看不起我，觉得我是个百无一用的废物，你们没错，说实话爹死的时候，我还在忙着偷看···算了，我确实是个废物，可我有选择吗？无论是那个娃娃，还是我的未来，早都被我爹定死了，只要我反抗，那些人就会说我不孝，他们觉得继承地主的身份才是最正确的选择。可我不这么想，我想活得体面一点，而不是靠压榨别人来使自己变得强大的那种。”
小驼哥把弄着手里的毒针，打断了椒爷的烦闷。
“我试过和他们讲道理，我也曾有过心爱的姑娘，可他们说我太天真，我知道，天真不过是傻子的另一种说法，可这东西不是现在最稀罕的特质了吗？难道一定要我冷酷无情，像你一样拿着鞭子抽打庄头佃户才算正常吗？抱歉我不是在指责你···”
椒爷吐掉嘴里的杂草，怔怔地看着自己手腕上的淤痕，往日的记忆不时闪现，她开始回想自己罪孽深重的过往，她想用倾听来冲淡那些罪过。
“说真的当初看到喜乐的时候，真的一点想法都没有，甚至有些害怕！我怕她会重复那种厄运，我根本无法接受她成为我未来堂客的主张，她还不到八岁，正是在娘亲怀里撒娇的时候，却被我爹抱了回来。五两银子，仅仅五两银子能干什么？能换来一辈子的衣食无忧吗？也许他们觉得把孩子卖掉会是一种解脱，可事实上呢？只会让她痛苦一辈子，所以···不瞒你说，也许让她就这样死掉，也算不上什么坏事，因为这个世道早都抛弃她了。”
椒爷被眼前这个窝囊废的抱负带进一片深沼，甚至也想反问一下自己。
“还有老财，说真的我讨厌他，不是讨厌他的为人，而是讨厌他的忠诚。我觉得他应该是一个人，一个活生生的人！而不是我爹豢养的一条哈巴狗。他该有脾气的，可每次我爹发火，他只会跪在那里任由打骂，这让我觉得很不真实，让我觉得我的一切放纵都是理所应当的——就因为我是一个地主！这难道不是一种罪孽吗？我真的很想听到他生气时的吼声，甚至愿意让他在我犯错的时候···给我一巴掌！提醒我什么该做，什么不该做···可他只会跪下！我真的忍受不了这卑微的样范，尤其是在···”
“嗯？”
椒爷扭了扭身子，换了个舒服点的姿势，小驼哥把毒针插在地上，失落地说：
“尤其是在我爹死后，我发现自己变得和他一样了，一样绝情！我无所顾忌地冲老财发火，我打过他，骂过他，可他还是没有反抗！正因如此我才觉得自己完了，不仅我完了，这世道也完了，当我们生活在一个连起码的尊严都能舍弃的世上，还有什么是我们不能违背的？”
小驼哥的声音越来越低，越来越落寞，他的脖子就像枯萎的花茎，败谢在一塌糊涂的自责中。
椒爷长舒一口气，将小驼哥从那双龟壳似的膝盖里拔出来，用力震了震他的肩膀，把毒针递还给他，语重心长的声音里再无锋利——
“气沉丹田，甩出去的时候要使寸劲，绝对不要犹豫！把每一针都当作最后一针，因为你不知道自己什么时候会死于迟疑。来！我们去那边对着树桩试试。”
二人来到一棵还算粗壮的大树前，小驼哥挥力试针，椒爷在一旁指导。
少顷，林中传来黄九插科打诨的戏谑。
随同他一起过来的还有润秋，有道是难煞有心人，路上的时候，黄九算是解放天性了，不停地嘘着自己是如何击杀纸鸢女、生擒白头天官的丰功伟绩；以及他救人于危难，救急于水火的壮哉举动。
润秋听得入神，就快聋了。
当黄九从树后钻出来，小驼哥一针甩偏的子午闷心钉正划过他的天灵盖，黄九膝盖一软，就地跪倒：
“别杀我啊！别杀我啊！我什么都不知道，我就是个过路的，那银子不在我手上啊···”
润秋看到椒爷将这厮提拎到一旁，终于松了一口气。
“现在是什么情况？”
润秋早都结识了椒爷，这边厢说完老财，又道有个拿着烟锅子的老人家还有嘱托，要他们轮班来此处守着，也好休整。
于是四人打好商量，把回去的路线告知椒爷，让他们二人先行回去，换成黄九和润秋在此等候喜乐。
临行之际，小驼哥踟蹰不前，犹豫了半晌才将那只孤零零的虎头鞋放在了石头旁，无言的送别，是对追忆最好的凭吊，二人离开，空留润秋欲哭无泪。
“刚才我说到哪了？”
润秋神情萧索地蹲在地上，情愿陪着她的是条狗。
···
香叶把自己藏在灶房，润春的哭喊顺着门缝吹来，有如厉鬼挠心。
他从怀里掏出一块木牌勘合，那本来是捕役的凭证，行差办案不离其身，从石马铺逃离的时候，他还不忘取走。
炉火正旺，香叶面无表情地望着那块牌子，越看越觉得眼生，良久的揣摩后，他将木牌丢进火炉，烈焰瞬间吞噬了木牌，也将旧日的荣耀化为乌有。
香叶默默看着炉内的灰烬，又将铁尺拿出来，丢进火中炙烤。
生铁在烈焰中撒发出呲呲白烟，他的耳畔回响起润太医临终前的惨叫。
···
“往上爬！”
香叶跪在悬崖边，冲着攀附在悬崖上的润太医喊道。
润太医无望地望向山下，用尽力气去尝试，终以失败告结。
“手脚一起用力！别往下看！”
香叶就快脱力，悬崖上的润太医也耗尽了本事，他挣扎着把身体贴在悬崖上，勉强维持着平衡。
“放开我吧，我贴在这上面，暂且安全。”
香叶翻过身，躺在草地上粗喘不止。
“你先带着药篓回去，再叫人来帮！别耽误，这种姿势我撑不了太久。”
山下传来润太医的呼喊，香叶无动于衷，他望着满天繁星，情知根本没有那种可能，纸鸢女一旦追来，根本不会给他这个机会。
“没事！她们就是一群疯婆娘，只要老夫——呼！晓之以理动之以情，应该可以说动她们，到时候没准还能一块呷茶嘞！我说伢子，你快叫人来帮忙啊！”
听不到香叶的回应，润太医有些急切地喊道，可是他的话听进香叶耳中，却生出了别样的意味——
如果他被捉住，如果他遭受了威胁，如果他承受不住折磨···
不！
绝对不行！
荟娘和绍许还在那！
活下来！
活着才是正义！
香叶的心中再次咆哮起那些恶毒的咒骂，他看见繁星入窠，在山林的迷雾中暗淡无光，他仿佛已经听见了荟娘的哭喊，还有绍许的崩溃。
烈火在胸中焚烧，香叶罪孽深重地爬起来，他伸出一只手，捡起一块石头。
“我救过你···”
先是惊愕，后转蹉跎，老人看见了那块石头，他的悲悯没有换回平等的对待，他听见香叶说了声“谢过”，紧接着——
噗！
“啊！”
···