诗云：
长策千里觅封侯，
踏破金镫铁甲锈。
贺兰风雪江南雨，
醇酒放歌写春秋。
话说华夏各族，本为同根之木，同源之水。蚩尤炎黄，亦昆仲辈。奈何世人执华夷之辨，秉族群宗族之念，亦为利所驱，为名所诱，以至兵戈相向，争伐不休。自五胡乱华以来，衣冠南渡。宋、齐、梁、陈各领风骚，兴社稷于江南，拓跋鲜卑立朝堂于北境。以江淮为界分南北两朝，皆自诩正朔。且说那北魏一朝，乃拓跋珪所建，传至孝文帝拓跋宏，汉风日盛，以南征为名，南迁都城至洛阳，兴文治、易汉名、衣汉服，北朝各族风俗日渐趋同，礼仪行止，皆法汉制，与南朝无异。北魏国力强盛，兵骄将悍，颇有一统乾坤之气象。然天道无常，非世人所能臆测，一场六镇兵变几乎断送了北朝国胙，更将天下一统延迟百年。
北魏之北有一部落名为柔然，自恃快马弯刀，能骑善射，袭扰边境无常，掠夺子女财帛无数。朝廷深以为患，建军镇以备之。那军镇自西而东为沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒，合为六镇。六镇初建之时，兵为鲜卑精锐，将是宗族才俊，为朝廷所倚重，实为国之干城。自孝文帝迁都以来，依汉例选官依门第出身，不重军功，将佐士卒升迁无路，自然不愿效命沙场，护卫北疆。六镇之兵渐乏，而柔然袭扰不减，无奈之下，驱流犯、死囚以充之。流徙之人，为世人所鄙，朝廷亦视之如弃履。且北朝之律，六镇军户世代戍边，断无改运之望。六镇之将，亦多为贬谪左迁之士，心怀怨望，迁怒僚属，鞭挞士卒、克扣军饷也是常事。六镇军户生计日蹙。
正光四年，怀荒镇兵乱，镇将于景为乱兵殴杀。
正光五年，北地大旱，柔然主阿那瑰密谋南侵，北魏帝遣行台尚书元孚，携“白虎幡”宣抚。不料阿那瑰狼性难养，遣将半路袭杀，以元孚祭天，后率精骑二万入寇沃野镇。统军宋誓出战不捷，死于乱军之中。镇将何丰闻讯慌乱，急招诸将商议退敌之策。只因那何丰平日里刻薄寡恩，众将皆怨，事到危急无人出头。何丰叹道：“养兵千日，用时竟无敢战之士。”话音方落，账下一员骁将朗声道：“蠕蠕柔然，唯恃勇力，不晓兵机，虽众何能为也？末将不才，愿率所部千余兵马，斩将夺旗而还！”何丰抬头见这员将身长九尺，剑眉虎目，方颐虬髯，正是帐下偏将破六韩拔陵。何丰大喜，遂准其请。何丰文弱清高，以舞刀弄枪为耻，乐得有人代劳，遂将辖下兵马悉数交与拔陵暂管。暗中许诺，日后升拔陵为统军。是夜，长史于谨密访将军府。参见寒暄后，于谨道：“听闻将军以破六韩拔陵为将，统兵御寇，属下深以为忧。”何丰道：“拔陵骁勇，谙熟军旅，且体恤士卒，能服众人。”于谨道：“破六韩本是匈奴单于后裔，为我朝天兵所破，不得以而归降，心怀复国大计。且拔陵素有人望，少年豪杰皆以兄事之。去岁，怀荒乱起，家兄为部属谋害，六镇军心浮动。今付与拔陵权柄，必为祸也。”丰笑道：“拔陵居我帐下久矣，我待拔陵如亲子，彼必事我若君父。”于谨欲再言，见何丰转身入内堂，不禁长叹道：“何丰才非柱石，养虎遗患。祸乱天下者，破六韩拔陵也。”
何丰只道是于谨多虑，不想拔陵早与柔然勾结，暗与阿那瑰义结金兰，共谋沃野。拔陵得了兵权，一面假意缓缓进兵，一面暗中将何丰亲信将佐尽数拘禁，在军中安插心腹。不几日，又假报军功，遣使报捷，诈言退了柔然大军。镇将何丰得信，大喜过望，亲迎凯旋大军于城门。拔陵走到何丰近前，下马假意参拜。何丰方欲言，拔陵抬手射出一支袖箭。何丰促不及防，正中额上，满面流血。拔陵心腹大将卫可孤一跃而起，将何丰砍成两断。众人见状，皆手足无措。拔陵振臂大呼：“当今天下，幼主无知，朝纲紊乱，权臣弄柄，奸佞横行。吾等将士，居苦寒之地，血染黄沙，无进身之阶，而常为酷吏所辱，受饥馁之苦。吾欲重建太平，诸君何不与我同谋富贵耶？”沃野军户多有衣食无着者，故一人奋臂，响者云集。沃野旧将争相归附，唯有于谨闻何丰身死，叹息不已，易服乘乱逃出，投在广阳王元渊门下。拔陵取下沃野镇，改元真王，封赏诸将，招降纳叛，一时声名远扬。
这日，有军士来报，声言拿了个细作。放在平日，早令斩首示众了。偏巧这日，拔陵新得一股马匪归附，获骏马数百，心境不错，便令押上来看。不多时，军兵推上一人，拔陵一见，却是熟识。此人生得目有精光，长头高颧，齿白如玉，器宇深沈，望之俨然。拔陵惊喜道：“贺六浑贤弟，汝缘何至此。”原来此人姓高名欢，字贺六浑。本是怀朔人。欢生二月，母韩氏病卒。其姊云莲哀其幼而失恃，禀父携家归养。高欢因此依身姊夫尉景家，日渐长大。魁伟有度，容貌端严，志识深沉，器度非凡。居常食不立进，言不妄发。尉景夫妇爱之如子。七岁教之从学，十岁教以武艺。高欢多智谋，果决断，弓马娴熟，谙习鲜卑之俗，豪杰争与相交。时山蛮反乱，云、朔二州常被侵掠。朔州官吏悉发流人当军，以卫平城。高欢年二十，代父往平城应役。白道村有富户娄提，家财百万，僮仆千余，性慷慨乐施。一日，挈其眷属到平城来。正当高欢当值，执刀侍立镇将之侧。娄提有三女，长女嫁与了段荣、次女嫁与窦泰，幼女娄昭君却是待字闺中。娄昭君顾见高欢，不觉吃惊，自忖道：“此子身若山立，眼如曙星，鼻直口方，头上隐隐有白光笼罩，乃大贵之相。若嫁了此人，不枉为女一世。”昭君回来，一心常念执刀军士，牵挂之情形于颜面。娄提家资丰饶，家中却少有得力男丁，里中恶少年，时时侵扰讹诈财物，娄家不胜其扰。一日家宴，酒过三巡，娄提停箸叹息道：“我虽富甲一方，却为乡野无赖欺凌，诚可悲也！”幼子娄昭道：“常闻阿姐言高欢豪杰，若得此人入赘，何虑些许无赖！”娄提佯怒道：“汝亦是男子，不勤习武艺，护卫乡里，反思量将家中女眷送人，诚可羞也！”当下叱退娄昭，回室细细想来，觉此事可为。娄提亦闻高欢之名，知其当下落魄，却终非池中之物。乃命人通意高欢，教他央媒求娶。不想高欢以贫富相悬为辞，婉言谢绝。昭君闻言，以私财赠之，二人终成眷属。岳丈娄提见高家房屋破败，出钱数千贯，为之改造门闾。又拨给田产、奴婢、牛羊、犬马等物。如此，高欢不忧柴米，手头宽裕，交游日广，云中司马子如、秀容刘贵、怀朔孙腾、侯景皆与高欢相交莫逆。众人皆赞高欢大才，因此高欢在军镇中小有名气。未几，高欢出家财，捐了个函吏。高欢送信来往于各地州县，多识豪杰，故与拔陵相识。这一日，高欢送信至沃野，正赶上兵变，被乱兵拿了，押至拔陵近前。拔陵素喜高欢才干，言道：“孤王起兵，正缺贤达谋划之士，今贤弟至此，正合作个军师，真天欲助我成大事矣！”高欢心中叫苦，又不敢推辞，只好应承下来。自此每日参赞军务，暗地派人接取家小不题。各地诸镇军户见拔陵势力日大，多有拖家带口前来投奔者。柔玄镇大将杜洛周竟率万人来投，拔陵大喜过望，任之为大将军。
高欢见叛军羽翼渐丰，谓拔陵道：“今大王兴义兵，必不为朝廷所容，宜早作打算。怀朔、武川两镇，市集繁盛，广有钱粮，可据之以自固。”拔陵遂遣大将杜洛周统率二万兵马取怀朔镇。叛军一路急行，至怀朔城北三里处扎营。杜洛周刚烈粗豪，嗜酒如命。召众将至帐内，道：“近日行军劳苦，今日与诸君痛饮，明日破城，皆仗诸位。”众皆欣然。于是众将士聚饮，不设防备。
这怀朔镇将杨钧无甚韬略，以武川豪强贺拔度拔为统军，委以重任。贺拔度拔智勇兼备，颇得军心。膝下三子，长名允，字可泥；次名胜，字破胡；三名岳，字阿斗泥，皆一时之豪杰。诸子中贺拔胜最为勇武。每逢大敌对阵，诸将神色皆动，唯贺拔胜不以为意，临阵适意，如游街市。贺拔胜少年任侠，好游山泽。相传尝路过一座大山，见山下压着一个老猴。贺拔胜不忍，欲救老猴，用力搬那山石。用尽全身力气，却不得撼动半分。无奈，贺拔胜令从人取果蔬与那老猴，怅然离去。至夜，那老猴忽入贺拔胜屋内，开口吐人言。自言受贺拔胜一饭之德，无以为报，愿传授一套棍法与他。但见那老猴从耳中取出一个细针，晃一晃竟变成杯口粗细。老猴舞起铁棍，上下翻飞，金光闪耀，劲风扑面。贺拔胜喜不自胜，连声叫好。正舞到精彩之处，忽听得窗外雄鸡高唱，贺拔胜睁眼，老猴已不见踪迹，却是南柯一梦。贺拔胜忙令人备马，寻找昨日路过的大山。迷失路径，不复得踪。贺拔胜怅然，忆起梦中所学棍法，十成中只记得一成罢了。然这一成棍法也足以使其武功精进，非世人所能敌。贺拔胜寻来北地名匠綦毋怀文，选精铁打了一柄丈许铁棍，唤作百炼天罡棍。自此贺拔胜以棍法名闻天下。
是夜，贺拔胜站在箭楼上远远望见敌营中灯火通明，唤过探马问讯。得知敌军通宵宴饮，满营皆醉，全无防备。贺拔胜入见父帅，进言道：“杜洛周轻慢无备，若乘夜突袭，必获全胜。”贺拔度拔喜道：“吾儿平素鲁莽，不想擅使奇谋。”遂命贺拔胜精选锐卒，衔枚急行。来至寨前，一声发喊，杀将进来。杜洛周营中无备，慌乱间好似没头苍蝇一般，满营乱窜。洛周酒醉不能力战，被亲兵护着，一路向西败逃。败军逃到五里外，洛周整军再战，又败。这一战，粮草器械尽失，二万兵马折了八千，败回沃野镇。
败讯传来，拔陵拍案大怒，下令将洛周枭首示众。高欢急谏道：“大王义兵初兴，奈何自断臂膀，可令其将功赎罪。”杜洛周平日里仗义疏财，满营将校念着他的好处，皆为其讲情。拔陵意稍平，致书铁勒、柔然两部，许以金帛，借得兵马四万，号称十万大军，分兵两路，分拨二万八千人马与杜洛周去取武川。另一路由署王卫可孤率沃野军四万，高欢为副将，再攻怀朔。
贺拔度拔见敌军又至，召众将道：“今敌酋引兵复至，不可小觑。”贺拔胜道：“贼兵远道而来，当趁其立足未稳，迎头痛击，挫其锐气。度拔首肯。当下，贺拔胜率本部兵马来至敌营前，单搦卫可孤出战。卫可孤出至阵前，笑道：“贺拔胜小儿，不知在哪里偷学得几招耍猴的把戏，也敢在阵前卖弄。”贺拔胜闻言大怒，催马直取卫可孤，二将战在一处。卫可孤虽是宿将，怎斗得过贺拔胜，战不过三十回合，自忖不敌，拨马败向本阵。贺拔胜紧追不舍，铁棍不时在卫可孤背后弄影。众将见主帅危难，忙催马上前，六七员大将围住贺拔胜一阵厮杀。贺拔度拔恐贺拔胜有失，忙催动大军向前，两军绞杀在一处。卫可孤大军远道疲惫，力渐不支。贺拔度拔见状大喜，正欲挥军奋战。忽有探马来报，后方尘头大起，火光冲天。贺拔度拔大惊道：“城池若失，吾将无处可依也。”忙令贺拔胜断后，大军且战且退。卫可孤率军趁势掉头掩杀，杀敌数千，擒得大将贺拔允，大胜回营。且说贺拔度拔引军回城，未见敌军一兵一卒，只在城外见到火堆数十个，尚未燃尽。贺拔度拔叹道：“吾失计较矣。敌军佯攻我城池，引我回援，趁势追杀，折了我许多兵马。不想贼兵中亦有智谋之士，宜坚守为上。”遂据城不出。
卫可孤首战奏凯，又会同了铁勒、柔然两部，并力攻打。怎奈怀朔城高坚固，再加上贺拔父子深得军心，急切一时难下。高欢献策道：“近日，怀朔干旱少雨，城中水井多已干涸，全赖护城河之水。我军若能断其水源，城中无水，岂能持久。”卫可孤然其谋，令大军连夜挖得一条深堑，将护城河上游之水引往它处。贺拔度拔不曾提防水源被截，忙使军士在城中挖深井取水，掘土数丈而不可得，心中慌乱不已。卫可孤引大军来至城下，邀贺拔度拔答话。卫可孤劝其归降。贺拔度拔道：“老夫十六岁从军，纵横朔漠三十年，每战当先。今有城有粮，有兵有将，奈何降也。卫可孤笑道：“君诸班皆备，独缺水也。”贺拔度拔一时语塞。少子贺拔岳见状，抢言道：“孰言我城中无水！”随即令军士从城头倒下十余桶清水来。卫可孤见之大惊，顾高欢道：“城中有水，必能持久。吾军连日征战，士卒疲惫，死伤甚众。吾欲引军东归，再做计较。”高欢谏道：“吾等兴义兵、伐无道，今半途而还，失众望矣。且大王于铁勒、柔然两部借得兵马，许以怀朔府库财帛。怀朔城不下，何以犒赏三军。”卫可孤迟疑片刻，道：“大军并力攻打一月，如不克，再寻它谋。”于是攻城益急。
其实怀朔城中存水无多，士卒以马尿为饮。贺拔岳城头泼水，不过是故作姿态，迷惑敌军。是夜，怀朔城中外兵史侯景，率数名军士缒城而下，入卫可孤军中投降，言城中无水少粮，人心思变。卫可孤大喜，欲重赏侯景。部将刘贵谏道：“属下曾习相术，景长不满七尺，长上短下，眉目疏秀，广颡高颧，色赤少鬓，低视屡顾，声沉嘶呀，发豺狼之声，故能食人，亦当为人所食。不可重用，当诛之以绝后患。”卫可孤顾高欢，高欢笑道：“朔漠风雪起，中原鹿正肥。景若是豺狼，合当驭之逐鹿中原。”卫可孤从其言，以侯景为亲将。
天可怜贺拔家一门忠烈，是日，天降大雨，满城欢喜非常。怀朔之危局稍缓，坚守了三月，粮草却又见罄。贺拔胜见情势倾危，语镇将杨钧道：“城围蹙迫，事等倒悬，请告急于大军，乞师为援。”杨钧遂遣贺拔胜突围至洛阳求救。是夜，贺拔胜单骑出南门。敌军见了，忙上前截杀。贺拔胜大喝道：“我乃贺拔破胡是也，何人敢拦我去路。”这一声喊，声如狂雷，势若虎豹。众军皆惊。敌营中有那不畏死的战将，各执刀枪，一拥而上。被贺拔胜一棍一个，打落马下。片刻之间，贺拔胜力毙军中骁将十一员，敌势尤不减。原来卫可孤立马阵中，催动军兵上前围攻，务要活捉贺拔胜。主帅督战，兵卒自然个个奋勇当先。贺拔岳在城上见二哥被困阵中，急中生智，搬过守城用的天机弩，绞轴张弦，狙射卫可孤。此弩一发六矢，劲力十足，锐不可挡。卫可孤正端坐马上，驱动大军合围，冷不防中了一箭。左臂贯穿，血流如注。卫可孤负痛，险些落马。敌军众将见此情状，慌忙抬了卫可孤回帐裹创治伤。卫可孤去后，阵中无人指挥调度。任由得贺拔胜左冲右突，杀透重围，奔京城而去。幸得贺拔胜骑了一匹大宛良马，唤作“律令”，那马放开四足，风驰电掣，势若奔雷，敌军追赶不及，徒唤奈何。
不日到了京城，贺拔胜入朝请旨发兵。那北魏君臣，却不以为意。只道是几个乱兵闹事，天兵一至，立时消散。廷议遣元彧率禁军五万前往征讨破六韩拔陵。元彧人称“饕餮王”，唯好宴饮享乐，不喜战阵，讳谈兵事。兵马调配己毕，却时时不见元彧发兵。贺拔胜心中焦虑，入见元彧道：“怀朔被围，旦夕沦陷，士女延首，企望官军。大王帝室藩维，与国休戚，受任征讨，理宜唯敌是求。今顿兵不进，犹豫不决。怀朔若陷，武川亦危，逆贼因兹，锐气百倍，虽有韩、白之武，良、平之谋，不能为大王用也。”元彧道：“近日刘灵助夜观天相，言帝星飘摇，荧惑倍明，此时出兵，恐于战不利。将军少歇，容我择吉日进发。”是夜，元彧设宴，席间谈笑风生，只字不题救兵之事。元彧特意搬出外番进献美酒，令美姬劝饮。贺拔胜心急如焚，哪有心情畅饮。元彧力劝，胜正色道：“今怀朔兵围数重，城中寡兵少粮，父兄饥饿劳顿，命悬一线。胜不肖，安能独啜甘醴。”元彧佯怒道：“让汝饮酒，又不是喝血，何难之有。”贺拔胜道：“怀朔被困，粮食不继，饥渴之极，杀敌俘饮血之事亦有之。”元彧笑道：“生血腥臭无比，如何饮得，我却不信。汝饮一杯来我看。果如君所言，吾立时发兵往救怀朔。”贺拔胜拔刀剌臂，须臾，沥血盈杯。贺拔胜以血代酒，一饮而尽。另斟一杯血，以之敬元彧。贺拔胜道：“我怀朔孤困，无以敬殿下，唯有一腔热血矣。”满座宾客惊叹不已。元彧动容道：“天赐君父子忠义，以佑我大魏。”
元彧急忙散了酒席，大军开拔。贺拔胜却等不得，急着回去报信。元彧劝止不住，只好任他回去。敌军见贺拔胜回来，忆起前番贺拔胜连毙数将，英雄了得。一个个心中胆怯，面面相觑，畏缩不前。正犹豫间，贺拔胜纵马直入，如入无人之境，杀回城去。
卫可孤畏贺拔父子之威，令大军只围不攻，意欲困死怀朔。又过了旬日，贺拔度拔见援军久盼不至，军心思变，只好令贺拔胜保着镇将杨钧当先开路，自领大军断后，奔东南方向突围而去。行不过一里路，只听得号角齐鸣，喊杀四起，无限敌军如决堤之水奔涌而来。怀朔军虽是虎狼之师，怎奈数日来饥渴劳顿，皆无心恋战，且战且败之余，多有弃兵降敌者。贺拔胜自恃勇力，力毙敌军五员大将，杀出重围。送走镇将杨钧，拨转马头，沿原路杀回。乱军中寻见贺拔度拔亲兵，才知父帅及兄弟皆为敌军所执。贺拔胜心中慌乱，乱杀一气，战了两个时辰，寻不见父帅踪迹，人困马乏，敌军四面合围。众人忌惮贺拔胜武艺了得，不敢迫近，只远远的放箭。贺拔胜连中二十余箭，血沁战袍，力渐不支，落于马下，人事不醒。高欢爱其忠勇，延良医诊治，保得性命。
破六韩拔陵闻讯得了怀朔镇，大喜，遍赏诸军，连日欢宴。几日后，又有信使来报，杜洛周已攻占武川镇。三日后，闻朝廷发兵来讨，遂亲自提兵迎战。元彧大军行至五原，听闻怀朔、武川俱失，大惊，便欲引军原路返回。恰逢破六韩拔陵引军逆袭。元彧未经战阵，实非将帅之材，仓皇列阵。高欢远远望见禁军盔明甲亮，旌旗招展，谓众军士道：“我等六镇与禁军同为朝廷之兵。吾辈世代戍边，血染沙场，百战余生，却落得衣不遮体，求一餐饱食而不可得；那禁军养慵处优，飞扬跋扈，所着衣甲可值万钱。何如拔其帜，夺其马，断其首，剥其甲！”众军闻言，士气如虹，皆奋力向前。其时天下久泰，中原人不晓兵戈久矣。将无法令，士非教习，奔利不相待，逃难不相顾。那禁军又多是膏粱子弟，只会欺压良善百姓，战场上却不见了往日威风。官军一击即溃，被杀得尸横遍野，血流漂橹。自此破六韩拔陵声势愈盛。消息传开，六镇军户人心思变。高平镇镇民推举敕勒酋长胡琛为王。秦州刺史残暴，民众切齿，莫折大提率众起义，诛杀剌史，自称秦王。数月内六镇皆反，奉拔陵为盟主，遥尊其号令。
烽火连朔漠，鼙鼓动地来。一时间边关告急文书如雪片般传入京畿。败报传来，举朝皆惊。魏帝元翊道：“今朝廷新败，寇连恒、朔，平城不保，祖宗陵寝不安。何人可统天兵，再战叛党，重建太平？”。文武百官闻言皆垂首默然。魏帝见状叹道：“我大魏一朝，昔日武功赫赫，并吞八荒。今国家危难之秋，竟无敢战之士。”广阳王元渊出班奏道：“车骑将军李崇乃沙场宿将，可堪大任。”李崇平素与元渊不睦，见其举荐自己，恐非好意，忙奏道：“保社稷从征，虽百死不敢辞也。然臣已年逾古稀，以病体残躯统虎狼之士，实是有心无力，恐误了国家大事，愿更择贤才。”广阳王元渊冷笑道：“李将军虽然年迈，尚有廉颇之勇力。将军力辞不往，莫非腰背旧疾未愈么？”原来北魏胡太后最喜奢靡，曾令人打开国库，任群臣恣意搬取。李崇最是贪财好利，金帛财宝只管取来，却不想背负过重，扭伤腰背。太后恶其贪，令内侍夺之。李崇空手而出，回家后腰伤转重，数月不愈，一时传为笑谈。李崇被元渊讥讽，满面羞惭，方欲辨解。元翊道：“去岁将军上表，求改镇为州，朕以旧章难革，不从此请，致有今日之患。朕悔不从卿言。老将军国之柱石，贵戚重望，器识英敏。爱卿休辞辛劳，负天下之望。”即加李崇开府仪同三司，抚军将军崔暹、镇军将军广阳王元渊皆受其节度。李崇见天子执意如此，只好领命。点齐兵马十二万，大军择吉日进发。
大军开拔之际，李崇谓副将崔暹道：“今贼势力浩大，不可轻视。将军领五万人马经由北道进兵，诱敌前来，与之相持，我与广阳王率大军向东绕道袭其后，可令其首尾难顾。”崔暹笑道：“些许乱兵，一击即溃，何须如此大费周张。”李崇怒道：“吾老于兵矣。但依我号令，不可轻进浪战，毋须多言。”崔暹领令，点了兵马，恨恨而出。心道：“老革荒悖，待我当先破敌，斩了敌酋，看他羞也不羞。当下拿定主意，领兵沿北道急行。行至途中，只见高欢大驱士马而来。崔暹向对面望去，见队伍不整，旗帜散乱，骄狂之心愈盛。顾左右笑道：“人常言高欢善晓兵机，今日观之，人言不足信也。”崔暹不待结阵，便令全军一拥而上。两军交锋，战不多时，高欢引兵且战且退。崔暹贪功，率军紧追不舍。追了二里多路，不见敌军踪迹。只见道中央有一棺材，棺盖上有字，上写道：“尔等纨绔子第，素不知兵家之事。与我百战之师相抗，安能不败？今赠汝上好棺材一副，盛汝骨殖，归葬故里，免做他乡之鬼。”崔暹怒道：“贼寇安敢讥讽于我!”上前一脚踢翻棺材。这一脚下去，棺盖滚落，只见数百只乌鸦从棺中飞出，边飞边叫。众军见了，嗟呀不已。正惊呀间，只听远处杀声大起，六镇兵马从四面涌来。原来高欢令士卒捕了数百只乌鸦，封在棺中。事先伏下兵马，传令但见到鸦雀飞起，便一起杀出。崔暹军正在行进之中，促不及防，被截作几断，各自为战。崔暹虽然狂妄，却颇有勇力，杀透重围。只可惜五万大军尽没，崔暹只剩了一人一骑，狼狈走还。
高欢胜了一阵，正命人清扫战场，忽有军士报称侯景率一万精骑来援。侯景，羯族，与高欢同为怀朔人，狡黠好奇谋，视天下英雄如草芥，却独慕高欢才具。与之相交莫逆。高欢率军开拔，侯景恐其有失，数诣拔陵请发援兵。拔陵不耐其烦，亦忧战局，遂从其请。侯景见高欢已获全胜，佯怒道：“兄长忒性急了，也不留些功劳与我。”高欢笑道：“我正有大功一件与你，只怕你不敢去。”侯景道：“富贵险中求，厮杀汉怕得甚凶险！”高欢道：“今日大胜，获降卒无数。贤弟可令所部穿了敌军衣甲，诈作溃兵，混进敌军大营，斩将擒帅，未为难事也。”侯景闻言大喜，率军打了敌军旗号，昼夜兼程，奔敌军大营而来。却说李崇早就接到败报，正烦恼不已。忽听得溃兵归来，不暇仔细分辨。忙令将其引入。中军官开了营门，方待上前询问，侯景拔出弯刀，一刀砍翻了中军官，招呼一声，手下军士一面纵火，一面大刀阔斧砍杀起来。营中将士突逢惊变，无不惊慌失措，满营乱窜。李崇见势危急，传令道：“各军坚守营寨，有乱动者斩。”亲自动手连斩了几个擅离职守的将士，军心稍定。正欲引兵合围侯景军，高欢引大军掩至，营中扰乱，将士再无战心，溃败之兵狼奔豕突，沿山间小道狂奔，李崇喝止不住，没奈何收聚败兵，退守云中，与六镇军相持。朝中接得李崇败报，召还崔暹，交与廷尉议罪。崔暹忙将良田美妓，献纳骠骑大将军元乂，乂替他解免，竟宥其罪。却将首过推在李崇身上，令其免官回家。北魏朝政如此，社稷甚忧，又怎能让邻邦不生觊觎之心呢？