魏帝元子孜见魏国大军旬月之间，悉数破败，不胜惊惧。时六军皆出，禁旅虚弱，帝惶恐欲逃，未知所之。或有劝往长安者，中书高道穆道：“关中荒残，何可复往？元颢士众不多，乘虚深入，天朝将帅不得其人，故尔至此。陛下若亲帅宿卫，高募重赏，背城一战，臣等竭其死力，破颢孤军必矣。或恐胜负难期，则车驾暂不渡河。征大将军天穆、大丞相荣引兵来会，犄角进讨，旬月之内，必见成功。此万全之策也。”子孜也无良策，只好从之。慌忙间一面令天穆坚守洛阳，一面诏尔朱荣救驾。舍了众臣，往河内避难。夜至河内郡北，命高道穆于灯下作诏书数十纸，布告远近，四方始知魏帝车驾所在。
庆之一战下虎牢，未作停留，引军急趋洛阳，众将劝其休整。庆之道：“敌众我寡，当乘其新败，士气低迷，一鼓破之。若迁延时日，敌军调来精兵强将，不易图也。众人服其论，遂并力向前，来至洛阳城下，三面围城，每日攻打不掇。这一日，天色将晚，庆之登楼车，眺望城中。见城内袅袅炊烟，似比平日减了不少。心中不由一凛，心道：“炊烟减却，城内兵士必定减了不少。难不成是敌军另遣精兵绕路出城，袭我粮道”。想到这里，即命副将马佛念代统其众，照旧攻城。自已与杨白华引了三千白龙骑，急奔虎牢。虎牢关是元颢停驻之处，本以为战事在前，可坐听战报。不想魏军大将费穆出奇兵，绕过梁军主力，惊现于关前。慌乱间派兵登城抵御，一时手忙脚乱。元颢所部多是新降魏兵，其心未附，不肯用力。不多时，已有魏兵登上城头。正危急处，只见魏军后阵大乱。一员大将，手执双枪，引了一队精骑，尽着白袍，直杀入魏军阵中，兵锋所指，人莫敢当。元颢认出是庆之来救，喜出望外，忙遣兵将下城接应，两下前后夹攻，魏军大败。大将费穆亦被庆之擒了，押至无颢面前。元颢责其趋奉尔朱，滥杀王公大臣，即令斩首去讫。
庆之杀散魏军，当即着信使骑快马，传令马佛念，令其扔了辎重粮草，火速来投。马佛念不解其意，却又不敢违命，引了部众向南而行。只随身带了弓弩兵刃，余者尽弃，沿途皆是。元天穆在洛阳城头望见梁军急退，只道是费穆得胜，心中大喜，尽起大军随后追杀马佛念。马佛念且战且退。天穆得意洋洋，心道：“此番击溃庆之，竟是大功一件，少不得加官进爵。”正在白日做梦，忽见侧旁小道上走来不少魏军败兵。天穆忙将其喝住，问个详细，才知道是费穆兵败，心道不好，正待回军时，只听得马蹄声响起，庆之自引白龙骑从左侧小路杀出。天穆方欲接战，马佛念又率獠兵翻身杀回。魏兵本就不是对手，再加遇伏，登时大乱，四散奔逃。天穆长叹：“吾非庆之敌手，洛阳失矣！”遂脱了帅袍，下马混迹于败兵之中，从小路逃脱。所部大军却不能免，尽数归降。
白袍将军陈庆之来至洛阳城下，正待下令攻城，只见城门大开，临淮王元彧、安丰王元延明率百僚出迎。洛阳自五胡乱华来，南朝每思克复，未能如愿，不想一朝功成，庆之功勋，世所罕匹。后有诗赞曰：
戎马倥偬无人问，
一朝入洛天下闻。
但有壮志逐虎豹，
名将何必出名门。
庆之遣使报与元颢。颢大喜，乘法驾，随众臣进城。不想过洛阳城门时，适遇暴风，御马惊跃，不肯向前。左右执辔，驱策数次，才得入城。谏议大夫元昭业私议道：“昔日王莽篡权，马惊触北宫铁柱，三马皆死，后卒身败。今观此兆，亦非吉也。”元颢登了帝位，大加封赏，亲近侍从，鸡犬升天，列鼎而食。元颢小人乍贵，只道自己是天命所归，终日纵酒淫乐，不理朝政。亲信侍从，恃宠妄为，欺压百姓，元颢亦不稍制。因此渐失民心。多有士人、庶民从洛阳逃出，往投魏帝元子攸。子攸问洛中事，皆言：“颢败在旦夕，乌云蔽日，终当散去。”子攸心稍宽慰，复遣使催促尔朱荣南下。
尔朱荣在晋阳，朝廷诏命纷至，却只是含糊应承，置之不理。子攸急于返驾京师，遣于谨前去敦促行程。尔朱荣见于谨来，盛礼相迎。于谨入府宣诏，就便劝尔朱荣早定大军开拔之期。尔朱荣道：“天子视我若溺器，用时急急忙忙捧住，不用时往僻处一丢，尤恨不够远。”于谨闻言捧腹大笑，半响方止，言道：“南兵入寇，天下群雄纷起勤王，争为虎子而不可得。庆之虽旷世奇才，兵威盛极一时。然孤军远上，兵少将微，粮草不济。元颢昏愦，与庆之貌合神离。物极必反，覆败在即。此天授将军不世之功也。将军弗取，若有豪强抢先，提兵破敌，扶主中兴，效仿曹孟德故事，挟天子以令诸侯，届时将军何以自处？”尔朱荣听罢，如梦方醒，正欲起身，复有所思，低头不语。于谨道：“将军尚有何虑？”尔朱荣道：“庆之智勇无双，军中恐无人能敌。”于谨道：“将军帐下有八位英雄，人誉之为‘北朝八杰’，将军不知耶？”荣道：“愿闻其详。”于谨道：“此八杰者，皆一时之才俊，时人以猛兽飞禽喻之。
贺拔允，沙场宿将，老成持重，象也；
贺拔胜，豪气冲霄，威慑群英，狮也；
贺拔岳，天纵英才，志存高远，鹰也；
高欢，奸狡无俦，奇计百出，貉也；
慕容绍宗，坚忍果决，忠心事主，獒也；
侯景，凶顽狠辣，兵行诡道，豺也；
宇文泰，武略天成，大道潜行，獭也；
王罴，力拔山岳，刚胆悍勇，熊也。
得此八人，纵横天下，何人能敌！”尔朱荣道：“八杰虽强，不若先生洞彻天机也。”遂点齐大军，督率众将南下，日夜兼程，不日来至河内。河内孤城一座，兵士单弱，无险可守。然守城将士上下一心，尔朱荣大军攻了数日，依旧难克。尔朱荣见将士疲惫，有心班师晋阳，等到秋高气爽之时再战，又恐误了军机，被别人争先抢功。正迟疑不决，刘灵助押粮至军前，遂命刘灵助占上一卦，刘灵助卜了多时，言道“未时必克。”尔朱荣复下令全力攻城，战了半日，将逾午时，烈日高悬，士气渐沮。尔朱荣目视灵助。灵助道：“时辰已到。”尔朱荣闻此，于城下亲自击鼓，将士闻鼓，一时士气大振，一举攻破河内城。破城时辰果然与刘灵助所言相合，尔朱荣愈发敬服。尔朱兆自诩英雄了得，听闻于谨盛赞八杰之才，心中不服，自请为先锋，率秀容铁骑先行。尔朱荣道：“尔但有匹夫之勇，无将帅之才，可统三千骑以还，多则乱矣。”遂只拨与尔朱兆三千精骑，嘱其谨慎前行。
庆之听闻尔朱大军南下，入见元颢道：“南军不满万人，魏人十倍于我。今远来至此，幸得成功。人情尚未尽服。彼若知我虚实，调兵四合，如何抵御？不如速启南朝，更请增兵来援。元颢当年客寓南朝时谦卑恭顺，一登帝位，潜生贰心，有背梁自立之意。因此支吾应对，俟庆之走后，转而询问安丰王元延明。延明道：“陈庆之兵不出数千，已是无敌，今增其众，羽翼丰满，奴大欺主，安能任陛下驱策？”元颢遂遣使上表梁廷，言中原已定，唯有尔朱狂妄，尚敢跋扈，不日将破之，不劳添兵云云。复又致书庆之，托言借所部白龙骑，充作卫队，潜削庆之兵权。庆之为顾大局，亦允之。副将马佛念见元颢如此作为，心中不平，遂劝庆之杀元颢自立为王，密谓道：“自古以来，废昏立明，扶危定难，鲜有得终。今将军威震中原，声动河塞，屠颢据洛，则千载一时也。”庆之道：“大敌当前，岂可自相残杀。始助之而终杀之，不义，失中原民心，恐不可行。”马佛念叹息退去。
这一日，庆之在洛水北岸北中城练兵，探马来报，尔朱兆领三千精骑在前，不日将至。庆之招马佛念密议。庆之道：“尔朱荣荡平北方，诛除葛荣，全仗秀容铁骑之利，今我已有计破之。汝速去百姓家收购豆谷，用毒药汁水煨了，慢火煮熟，撒于城外青草茂盛之处。若能毒死敌马，等同去敌双腿，敌势立减。”佛念欣然领命，依计而行。
庆之命人布下毒饵，单等敌来。次日，尔朱兆率骑兵驰至，耀武扬尘。尔朱兆立功心切，也不扎营立寨，直趋城下，单搦庆之决战。马佛念于城上答道:“我家将军有紧急军务，稍后下城，汝前来送死，何急在一时！”尔朱兆无谋，竟然当真在城下傻等。所部骑兵长途奔袭，战马饥渴难耐，多半就地啃食青草，一并将毒饵吃下。”尔朱兆在城下等了一个时辰，不见庆之下城，正不耐烦，却见战马相继仆倒于地，口吐白沫，四肢抽搐。不多时竟有二千余匹战马毒发而死。”正惊讶间，只见城门大开，庆之领獠兵好似决堤洪水般奔涌而出。獠兵好斗，一日不战，手痒难耐，此时个个踊跃当先。尔朱兆骑兵全凭纵马驰骋，失了坐骑如何挡得住悍勇无畏的獠兵，结果一战即溃，死伤惨众。尔朱兆亦中箭被创，被獠兵一路追杀，性命堪忧。正在危急关头，尔朱兆见前方尘土飞扬，有一队军马杀至。尔朱兆此时，已成惊弓之鸟，只道是敌军伏兵，大惊失色。比及军马走到近前，才知是自家人马。原来尔朱荣恐其有失，令贺拔兄弟引兵随后跟进。贺拔胜与贺拔岳看不惯尔朱兆骄横跋扈，因而不急不忙，带兵缓缓而进。倒是大哥贺拔允忠厚，率兵先行。正撞见尔朱兆兵败，截住追兵，一阵厮杀。贺拔允见庆之赶来，引弓射去，连发二矢，都被庆之用枪拨落。庆之赶至近前，大吼一声，一枪剌中贺拔允肩头，将其挑落马下。”贺拔允平日里待人宽厚，士卒感其恩义，愿效死命。今见主将落马，无不奋勇上前，拼死抵住庆之。庆之大发神威，连剌数人。魏兵奋勇死战，生生将贺拔允抢了回去。
庆之杀退两路敌军，后面副将马佛念赶上，合兵一处，肆意追杀逃敌。迎面正撞见贺拔胜、贺拔岳二将。二人见大哥负伤，怒火中烧，二话不讲，上前捉对厮杀。贺拔胜与庆之杀了个难解难分，贺拔岳也与马佛念战个齐鼓相当。四将走马灯好似你争我逐，奋力拼杀，两军将士虽都是身经百战，却也未曾见过这等争斗，皆止械驻足观看。四将虎跃龙翻，战至百余合，马佛念力怯，被贺拔岳用钩鎌枪一拨一带，勾于马下。贺拔岳拈枪正要剌下，庆之见了，斜剌里上前，人到枪到，正中贺拔岳右腿。贺拔胜见势不妙，连忙举棍架住庆之，护了贺拔岳先行退去，庆之亦不追赶，引兵回城。
尔朱兆并贺拔兄弟回营，正遇尔朱荣大军赶至，细言此番争战，齐赞庆之骁勇。侯景听了不服，请命出战。侯景来至城下，持落羽弓于手，望城上高声唤道：“庆之小儿，可敢下城与某比试箭法？”庆之在城上听了，微微一笑，取弓在手，一箭射去，箭到处，射断侯景弓弦。侯景大惭，返身回营，从此不敢以箭技夸耀于人。
尔朱荣见众将败绩，欲亲自领兵与战。高欢道：“彼士气正盛，力战难料胜负。我闻庆之营中缺粮，常令士卒于乡野募集。可遣一队精锐，诈言是本地义军，前来献粮投奔，混入城内，待入夜时乘其不备，四处放火，夺下城门。我大军随后掩至，庆之虽有智勇，亦难免败亡。”尔朱荣闻言大喜，遂令部将刘贵领五百精兵带上美酒二十坛，米面牛羊，穿百姓服装，来至城下叫门。庆之见来人甚多，心疑有诈，事先在城中伏下甲兵，又让人暗中将刘贵看住。然后传令将这五百人延入城内，亲自往见。庆之见了刘贵一行，亦不多问，只将酒坛逐一开封验看，转身大喝:“与我将奸细拿下！”一声令下，伏兵四起，将五百人尽数缚了。刘贵尚自强辨，声言无罪。庆之笑道：“地方乡勇，老幼不齐，何以君所率尽是精壮少年？民兵所持兵刃，亦是各色各样。何以君所部尽持制式长刀？百姓所赠之酒，多为粗劣村酿。且粮少酿酒不易，所赠不过二、三坛而已。何以君能携如此多北朝佳酿前来？不是奸细又是何人！”刘贵闻言语塞，不知所措。庆之遂令人将刘贵拉下去尽情拷打，只打得一佛出世，二佛升天。刘贵受刑不过，道出魏军计划。庆之谓众将道：“敌阴谋图我，定叫其有来无回。”下令将刘贵并五百众监下，又在城内布下兵马。一切布置停当，已是入暮时分。庆之命人打开城门，并在城头举火。
尔朱荣在城外伏了多时，早已等得不耐烦。见城头火起，便要率军杀入。前番王罴败在庆之手下，急于报仇立功，请战道：“主公乃大军主帅，不可亲临险地。我愿代行。”尔朱荣遂将亲兵付与王罴。王罴一马当先，带队冲入城中，见街市昏暗无人，寂静无声，宛若空城。心生不祥之感，正要遣人探查。城中无数火把燃起，照如白昼一般。四下里杀声大起，伏兵尽出。王罴大骇，拼死夺路而走，好容易杀回到城门处，却见铁闸门己被放下，出城不得。王罴无奈，下马步战，沿阶梯仰攻，血战一番杀至城上。时部下兵卒已被杀尽，只有王罴一人被围。王罴扒着垛口，从城上跳下，正落在护城河边烂泥之中。城上梁兵纷纷放箭，一时羽箭猬集。亏得是王罴武艺高强，从城上跃下，又身中数箭，竟然不死。被友军接了，送回营中救治。
尔朱荣连日损兵折将，不由暴怒，亲统大军，径来攻城。庆之守御有方，将士用命，接连三日，大小十一战，杀伤魏军甚众。且獠兵善使飞叉、毒箭，中者毒发，痛不欲生。大将贺拔胜当先攻城，亦被创多处。尔朱荣听见负伤士卒日夜哀号，心烦不已。慕容绍宗献策道：“吾观庆之所统獠兵，多着藤甲。此物刀枪难入，却最怕火烧。去此不远有一处，唤作“荒草岭”，草高林密，最宜伏兵。愿乞兵马，在此处设伏，暗埋硫磺焰硝，布下“天雷地火阵”，引敌前来，放起火来，四面齐攻，庆之不难擒也。”尔朱荣道：“前番与敌交战，虽精细设计施为，终不能胜。此计虽妙，还须多带人马策应周全。”遂亲带大队人马设伏，却命绍宗至城下搦战。
庆之见敌来，下城与战。不多时，绍宗引兵诈败而走。庆之见绍宗所部尽是轻骑，甫一交锋，回身便走，知其有诈。唤过副将马佛念，吩咐道：“敌欲诱我入伏，设大军以待我至，其主营必然空虚。我且与之周旋，汝尽起大军直扑敌营，可获大功。”马佛念领命而去。庆之这边带着队伍，列着方阵，徐行如林。慕容绍宗见庆之所部行进甚缓，心下焦急。有心纵马而去，又恐敌军追赶不上，失了目标，白白设了伏兵。只好耐着性子，缓辔而行。此去荒草岭，不过四、五里路，走了一个时辰，方才走了一半路程。将近午时，庆之竟下令全军止步，埋锅造饭。慕容绍宗见了，气得口鼻生烟。返身回来，冲着庆之喝道：“南蛮子，可敢再战否！庆之笑道：“汝欲诱我中伏，我岂不知！却不防我袭汝大营。”绍宗听了大惊，一面派人报与尔朱荣得知，一面率兵急回大营。庆之也不追赶，却令军士高唱：“将军运筹献奇谋，机关虚设一场空。”绍宗听了，气得险些从马上跌落下来。比及回营，却是晚了一步，守营将士，多半被伤，粮草尽焚，大营被烧作一片白地。诸将见了无不灰心丧气。尔朱荣叹道：“吾少年从军，历经百战，从未遇如此劲敌。庆之用兵，仿若鬼神相助，实难与之匹敌也。”尔朱荣失了粮草，无法久驻，心生退意。正在此时，宇文泰押解粮草，来至军中。见尔朱荣欲退兵，切谏道：“庆之屡胜，亦多损耗，强弩之末，不能持久。且庆之虽旷世奇才，元颢却是庸夫蠢汉。为今之计，且围住庆之，另遣军士，搭造木筏，从上游渡洛水，直袭南城，擒了元颢。届时只剩下庆之坐困孤城，粮草断绝，不难擒也。”尔朱荣沉思半响，命人唤刘灵助来，卜问吉凶。刘灵助道：“南军必破，十八九间。”尔朱荣心喜，依宇文泰计策，安排军兵依计行事。
庆之得探马来报，言魏兵入山中伐木，忙遣人知会水军大将元冠受，让其小心提防敌军渡河。元冠受是元颢亲子，不受庆之节制，见庆之屡立奇功，心甚忌之，亦不把庆之好意提醒放在心上。只是每日放出哨探，探查魏兵造筏进程。探子回报，魏兵造筏甚缓，每日止有三、四支大筏下水，冠受听了不以为意。这一日，入夜时分，元冠受正与众将在帐中聚饮，忽听帐外杀声大起，忙出帐看。却见魏兵突入营中，逢人便砍，梁兵惊惶奔逃。冠受方欲集兵御敌，宇文泰纵马杀至近前，抡起双刀，迎面砍来。冠受手无兵刃，慌忙中举臂格挡，生生被宇文泰砍断左臂。冠受负痛，转身要逃，宇文泰赶上，轻舒猿臂，一把抓住，掼到地上，令军士缚了。原来宇文泰明里打造木筏，暗中选了勇健兵士，在上游水浅处涉水渡河，奇袭敌岸防大营。宇文泰擒了冠受，乘势夺了敌船，接贺拔胜、尔朱兆过河。二将率部过河，未作停留，直取南城。元颢听闻魏兵杀过河来，大惊失色，忙令人备马，预作远遁。白龙骑将领杨白华上前执元颢马辔，谏道：“城中尚有甲兵数万，足可守御。且陈将军在北岸，知我被袭，必来相救，到时前后夹击，可大破魏兵。元颢此时慌乱智昏，言道：“只怕庆之亦是自顾不暇！”遂不顾而逃，奔至临颍，为当地豪强江丰所杀，首级献至尔朱荣营中。
庆之自从魏军伐木造筏，心知不好，便欲引兵袭扰。不料尔朱荣听了高欢之计，在北中城外二里处，环城修建长围、箭楼、营垒，以为久困之计。庆之见了乘夜突袭，尽毁敌防。魏军仗着人多，又重建起。庆之再出，毁敌所建。魏军又建。如此反复数次，庆之所部疲惫，困于城中，不得兼顾他处。这一日，探马来报，言魏军奇袭南城，元颢被擒。白龙骑亦逃散。庆之大惊，尤未全信。次日，有魏国使者至，携元颢首级至北中城，劝庆之归顺。庆之知大势已去，叹道：“此番北伐中原，发铚县至于洛阳，十四旬平三十二城，大小四十七战，刀丛箭雨中走来，不想一朝毁弃，诚天不佑梁也！”命魏使将近日所捉降卒带回。刘贵因此得脱。随后集合人马，当先向东南突围。尔朱荣料到庆之要走，令慕容绍宗布下“天罗地网阵”。庆之奋力冲杀，破十二道重围，双枪尽折，被创十九处，犹如血人一般。率军且战且退，来至蒿高，方欲渡颍水，尔朱荣亲统大兵追至。庆之列方圆阵，魏兵轮番冲击，梁军阵势不乱，杀敌甚众。尔朱荣见庆之治军有方，退而不散，败而不乱，心中钦慕不已。高声唤道：“将军领孤军、冒矢石，转战千里，百战余生，可谓尽节矣。今日受困于此，吾不忍视英雄陨落，何如归降于我，愿富贵与共。”庆之笑道：“吾大好男儿，焉能忍死须臾，屈身事敌！宁作梁朝之鬼，不作索虏之奴！”后有诗赞：
强虏环伺千万重，
百战无暇顾己身。
报国何惜七尺躯。
誓洒碧血洗胡尘。
尔朱荣见庆之心如铁石，只好下令四面合攻，双方在河中绞杀在一处，颍水为鲜血染红，浮尸连绵，数里皆赤。两军自亥时战至天明，梁军折损过半，犹结阵死战。高欢见状，密谓尔朱荣道：“我料庆之必经此处，已命将士在上游拦河蓄水，此时放水，可奏奇效。”尔朱荣道：“此计虽好，然我军士卒与敌混战一处，若上游放水，自家军马亦被害矣。”高欢道：“庆之勇绝，獠兵彪悍，一旦纵脱，后患无穷。主公毋以妇人之仁，误国家大事。”尔朱荣听罢，狠下心来，下令放水。上游兵士接了军令，扒开水坝，大水若脱缰野马，汹涌奔腾而下，梁兵尚在河水中厮杀，全不知大祸将至，比及水至，已无从躲避。庆之全军尽被大水冲走。副将马佛念等诸将多溺水身亡。庆之自小生在水乡，水性极好，被冲出数里后，跋涉上岸。庆之坐在岸边稍歇，脱衣裹创，正摸到怀中木盒。忆起是昔日高僧所赠，言说危急时可开此盒。庆之打开木盒，里面竟是一把钥匙。庆之疑惑，一不留神，钥匙从手中滑落，掉入地上石缝之中。庆之连忙扒开碎石，却见石下有一铜箱。庆之取了钥匙，试着开锁。开了箱子，却见尽是出家人之物：度牒、袈裟、僧帽、僧鞋、剃刀、木鱼一应俱全。庆之顿悟，当下剃发易服，化作僧侣模样，因此避过魏国重重盘查，潜至豫州。当地义士程道雍助其出汝阴，辗转回国。庆之回到朝中，见了梁帝萧衍，自称有罪。朝廷赏赐，亦力辞不受，自出家财，抚恤阵亡将士。
尔朱荣战败梁军，迎魏帝子攸返回洛阳。子攸大喜，加尔朱荣为天柱大将军，尔朱兆为车骑大将军，元天穆为太宰。勤王诸将皆有封赏，大赦天下。贺拔岳此次征战，未立大功，心有不甘。见中原渐宁，唯有西边万俟丑奴尚在兴风作浪。欲请命前往征讨，又恐尔朱荣不允。贺拔岳知次兄贺拔胜与尔朱荣私交甚笃，语道：“吾欲建功关中，然丑奴拥秦陇之兵，足为劲敌。若岳往而无功，罪责立至；假令克定，恐谗诉生焉。”贺拔胜道：“汝欲以何计自安？”贺拔岳道：“请尔朱氏一人为元帅，岳副贰之，则可矣。”贺拔胜然之，请于尔朱荣。尔朱荣乐见自家亲戚立功，欣然应允。遂以骠骑大将军尔朱天光为帅，持节，督二雍二岐诸军事，以贺拔岳、侯莫陈悦分为左、右都督。择日起程，往讨丑奴。镇西将军宇文泰时任贺拔岳部将，亦从军效力。
丑奴盘据关中多年，羽翼渐丰，朝廷深以为患。然六镇兵乱、庆之北伐，无一日不用兵，自然无睱顾及。及葛荣覆灭，葛荣余部亦有不少逃往关中。丑奴收为己用，势力暴涨，又有萧宝夤相助，建章定制，自成一国。闻听朝廷用兵征剿，勃然大怒，命新降赤水流寇韩用率部三万往拒。时北魏大队兵马尚未齐聚，主帅尔朱天光得悉敌来，面有难色。贺拔岳道：“蜀贼鼠窃，公尚迟疑，若遇大敌，将何以战！”天光乃尔朱荣堂侄，以亲见任，实非将帅之材。因谓贺拔岳道：“今日之事，一以相委，公宜为吾制之。”贺拔岳等得便是这句话，遂向天光讨了二千秀容铁骑，骑兵配双马。行军时乘一马，交战时换过另一匹，因而虽长途奔袭，战力不减。当下辞别天光，兵出潼关，直趋渭北。
这一日，魏兵沿渭水西行，正与敌军遭遇。贺拔岳忙将骑兵分作两队，分由宇文泰与大将李弼统带。自己带了亲兵于高山上统观战局。宇文泰率千骑当先迎敌，到了敌军近前，不引兵冲阵，却在敌军阵前布下环形骑射阵，骑兵大队头尾相衔，且驰且射。韩用所领之兵尽是流民，衣裳尚且单薄，遑论铠甲。因此不堪弓矢之利，死伤颇多。韩用大怒，率军上前。宇文泰却不与之接战，引兵边退边射。韩用之兵，步卒居多。因而赶了半天，徒费气力，又增伤亡，却是追赶不上。正没奈何间，后阵大乱，只见李弼引千骑从后掩至。韩用不得己，返身去战李弼，李弼引兵退走。韩用紧追李弼，不多时，宇文泰又来袭扰。韩用又引兵去战宇文泰，宇文泰飞驰而去。韩用刚要停步稍歇，李弼去而复返。如此反复数次，韩用所部中箭者十有二、三，疲惫不堪，士气低迷。韩用气极败坏，将大队人马交与副将，集全军骑兵于一处，约二千骑余骑，亲自统率去追宇文泰，誓要生致之。贺拔岳在山上见敌分兵，心中大喜，传令下去，命李弼甩掉敌军主力，换过副马，追袭韩用。
韩用怒气冲冲，引骑兵来追宇文泰。却不料那秀容骑兵所乘皆百里挑一的良马，任凭韩用如何频挥马鞭，依旧追赶不上，正心急间。李弼率兵从后渐渐赶上，随驰随射，箭如狂岚。韩用暴怒，调头引兵与李弼对冲。骑兵对冲，全凭马术精湛，讲的是平时训练之功。韩用所部骑兵未经训练，坐在马背上尚且不甚稳当，几番冲杀下来，多有仆尸落马者。此时宇文泰引兵返身杀来，韩用骑兵再无力相抗，四散奔逃。韩用叹道：“秀容铁骑天下先，诚不虚也！”韩用知今日断无胜机，策马急走，被宇文泰赶上，一刀砍死。令人挑了韩用首级，招降余众。敌兵望之皆降。获降兵二万，马二千匹，军威大振。
尔朱天光大军赶至，见贺拔岳所部斩将立功，大为褒奖。时丑奴麾下大将尉迟菩萨率兵攻打武功甚急。天光兵马尚未齐聚，因而逡巡不前。尔朱荣闻讯大怒，遣骑兵参军刘贵驰诣军中，加天光杖罚一百。天光是尔朱亲族，刘贵自然不会当真重重责打。尔朱天光却大为惊惧，寻思诸将皆不利，唯有贺拔岳善战，遂遣其往救。尉迟菩萨攻破了武功外围栅寨，闻贺拔岳前来，恐腹背受敌，引兵渡渭水与之相持。贺拔岳赶至，与尉迟菩萨隔水相望，贺拔岳陈辞忠义，痛责其附逆作乱。尉迟菩萨理屈辞穷，令手下尉迟庸对答。贺拔岳见状怒道：“我与尉迟对语，汝是何人，敢来多嘴！”尉迟庸虽畏贺拔岳勇武，却因隔着大河，有恃无恐，大骂贺拔岳。贺拔岳令人抬过一张三石的铁胎弓，用尽平生气力，弯弓如满月，一箭射去，尉迟庸应弦而倒，落水而亡。尉迟菩萨闻讯，怒不可遏，见贺拔岳只有十数亲信相随，遂点了三千余骑，沿河西走，来至水浅处，纵马涉水渡河，直取贺拔岳。贺拔岳早料定尉迟菩萨少谋易怒，故意以身饵敌，却事先命宇文泰、李弼二将在山道狭窄处埋伏，单等敌军赶来。尉迟菩萨向前赶了一阵，望见前面贺拔岳背影，心下欢喜，正待上前，只听得轰隆隆响处，地颤山摇。尉迟菩萨抬头，但见路两侧山上冒出多股魏兵，沿山坡推下无数磨盘大小的巨石。山道狭窄，尉迟菩萨所部挤在一处，无从躲闪，被砸得筋断骨折，死伤沉籍。贺拔岳返身回来，指挥伏兵合围，下令魏兵高喊：“下马者免死！”敌军突遭奇变，心惊胆寒，彼此相顾，陆续下马投降。尉迟菩萨要逃，被李弼赶上，一枪挑于马下，生擒活捉。
万俟丑奴惊闻兵败，弃了岐州，收聚各处之兵，据守安定。侯莫陈悦见贺拔岳屡立战功，看着眼热，也要一试身手。向尔朱天光请缨，率本部二万兵马，往攻安定。只道贼势颓危，可一举荡平。怎料由寒至暑，大小四十余战，士卒死伤过半，依旧难克。尔朱天光只好令贺拔岳前去替他。贺拔岳引兵赴安定，侯莫陈悦出营相迎。贺拔岳心高气傲，讥讽侯莫陈悦道：“公有虎贲二万，竟战不过山匪流寇，何以为将！”侯莫陈悦大惭，衔恨于心，默默而退。贺拔岳却未作多想，接掌大军。传令全军后退百里，又命军士四处宣言：“今气候渐热，非征讨之时，待秋凉更图进取。”丑奴闻之。派出侦骑打探，回报魏兵果退，遂以为实。前番征战耗费钱粮无数，魏兵既退，命太尉侯元进分兵掠地，四处筹粮。
贺拔岳正等敌兵散开，好从中取事。闻报后，命宇文泰率八百轻骑出击。宇文泰换上敌军旗号，化做解粮军兵，押了军粮，一路上虽遇敌军，却未受盘查。径直来到岐州北面重镇细川寨。敌军见了，只道是自家兵士筹粮回来，大开寨门相迎。宇文泰二话不说，策马冲入寨中，径取敌将侯元进。元进猝不及防，被执当场，余众尽降。宇文泰抚以恩义，赐降卒酒食盘缠，劝其回乡务农。降卒感其恩义，心悦诚服，咸喜道:“早遇宇文使君，吾等豈从逆乱。”关陇之地，土瘠人众，多生灾害，百姓食不果腹，不得已委身盗贼，劫掠四野。宇文泰整肃军纪，不扰百姓，恩威相济，剿抚并用。丑奴之众渐自散去。
贺拔岳挥军一路高歌猛进，连拔数城，兵进泾州。泾州守将俟幾长贵出城迎战，贺拔岳连败之。长贵势穷无计，以城降。丑奴势孤，退往高平。贺拔岳命宇文泰招抚各地，自率轻骑急追丑奴。兵进平凉，所带干粮用尽。众将皆欲暂归。贺拔岳道：“贼众胆丧，正可一战而平，豈能稍纵，令贼势复猖。”遂下令杀副马，与众兵将饱食，并力向前。兵至长坑，远远望见黄罗伞盖，正是丑奴一干人等。丑奴小人乍兴，僭号称帝，逃命亦不忘排场，因而行进迟缓。贺拔岳带兵赶上，大喝道：“官军讨贼，唯诛首恶，从者不罪。”丑奴所部闻言，立时作鸟兽散。贺拔岳部将侯莫陈崇一马当先，冲入敌阵，活捉丑奴。侯莫陈崇，代郡人，与右都督侯莫陈悦本是同父异母兄弟。侯莫陈崇乃是庶出，为侍婢所生，素为兄长欺凌，生母亦被主母凌虐致死。侯莫陈崇勇猛果敢，十五岁时离家从军，讨葛荣，定邢杲，败元颢，每战必先，屡立大功。贺拔岳把丑奴坐骑、佩剑、金带赏给侯莫陈崇，以旌其勇。又遣宇文泰去取高平，宇文泰致书高平守将，晓以利害，城内执萧宝夤而降。三秦、河、渭、瓜、凉、鄯州皆相继平定。贺拔岳因功加车骑将军，进爵为伯，邑二千户，寻授雍州剌史，辅尔朱天光坐镇关中。宇文泰亦受重赏加征西将军，行原州事。时关、陇一带连年战乱，民生凋弊，宇文泰抚以恩信，民皆感悦，关中自此安定。