达奚武至平阳，未知杨忠已败走，犹督众进兵。斛律光与书道：“鸿鹄已翔于寥廓，罗者犹视于沮泽，尔何不知进退耶？”达奚武知北路兵已败，急引兵西还。斛律光衔尾急进，入周境，获二千余俘以归。斛律光班师，见齐帝高湛于晋阳。高湛绝处逢生，百感交集，竟不顾体统，抱斛律光放声大哭。任城王进言道：“陛下何至于此，苟无忘今日，平西贼不难。”高湛收泪止啼。初，高洋在日，周人常惧齐兵来伐，每至冬月，椎冰河以御北齐。及高湛即位，嬖幸用事，朝政渐紊，齐人反椎冰以备周兵之扰。斛律光叹道：“国家常有并吞关、陇之志，今日至此，而唯玩声色乎！”
高湛志图苟安，不以军国为念，性又懦怯，周师虽退，犹虞复来，因问计于群臣道：“吾欲与周通好，永息干戈，未识周其许我乎？”侍中和士开道：“臣有一策，可使宇文护感恩听命。”高湛急问何策，和士开道：“昔日宇文护奔关中，其母阎氏及姑宇文氏并留晋阳，皆被幽絷，至今尚羁中山宫内。臣闻边人云，宇文护为宰相后，每遣间使入齐，访求其母消息。若示以通好之意，许归其母，有不乐从者哉？且其母与姑在彼则重，住此不过二老妪耳，不久将归地下，何关轻重？”高湛深以为然，遣使者至玉壁，求通互市，微露护母尚在，通好则归。宇文护闻之大喜，密托勋州刺史韦孝宽致书齐廷，欲申盟好。北齐先遣其姑归国，寄上阎氏书信。宇文护览信，捧之涕泣，悲不自胜，以卑词乞还。时段韶拒突厥于塞下，高湛使人以宇文护书信示之，问其可否。段韶作书报：“周人反覆，本无信义，比晋阳之役，其事可知。得母之后，彼必益无忌惮。为今之计，不如且许之，待其母病笃，遣之未晚。”高湛得书，犹豫未决。时又传言木杆可汗先前攻晋阳不得志，谋与周兵再举伐齐。高湛大惧，急欲与周通好，息兵罢战。故不待周使来迎，即送其母归。阎氏归国，举朝称庆，周帝宇文邕为之大赦。宇文护与母分隔多年，一朝重聚，喜不自胜，凡所资奉，穷极华盛。每四时节庆，宇文邕率宗室亲戚至其家，行家人礼，称觞上寿，尊荣冠于古今。
慈母归来，宇文护感泣，拟与齐缔结和约。偏生突厥木杆可汗遣使至周，声言已调集各部精兵，欲与共击北齐，以践前约。宇文护恐负突厥约定，更生边患，不得已征二十四军及散隶，兼秦、陇、巴、蜀之兵，并羌夷内附者凡二十万人，率以伐齐。命杨忠引兵出沃野，应接突厥。周帝宇文邕授宇文护斧钺，许令便宜行事，亲劳军于沙苑，执卮饯别。宇文护拜命辞行，到了潼关，遣大将尉迟迥率精骑十万为前锋，趋洛阳；大将权景宣率山南之兵，趋悬瓠；少师杨檦出轵关；宇文护亲率大军徐进，屯弘农；再遣雍州牧齐公宇文宪，同州刺史达奚武、泾州总管都督王雄进军邙山。诸路并发，大有一举灭齐之势。齐帝高演闻报震恐，急诏段韶，语道：“朕深悔不听卿言，大错已铸，为之奈何？”段韶答道：“宇文护骄狂轻慢，骄狂者措必有失；轻慢者士难归心，何虑之有！”高演大喜，依段韶布署，遣兰陵王高长恭、大将军斛律光救洛阳，太尉娄睿拒杨檦。
周军大将杨檦出了轵关，恃勇轻战，孤兵深入，军不设备。不料齐太尉娄睿引兵逆袭，周军仓猝应战，不及列阵，行伍错乱，无从调度。被齐兵杀得落花流水，一败涂地。杨檦被执降齐。权景宣却进展颇顺，拔豫州，陷永州，收降两州刺史王士良、萧世怡。尉迟迥进围洛阳，建土山，挖地道，大举进攻。城中守御甚固，月余不克。宇文护怒，命诸将堑断河阳之路，以遏救兵，引兵会攻洛阳。兰陵王高长恭与斛律光见周兵势盛，亦未敢遽进。齐帝高湛召段韶，抚其背道：“洛阳危急，今欲遣公救之。但突厥在北，复须镇守，奈何？”段韶对道：“伪周虽与突厥连兵，但北虏狡猾，待胜后进，虽来侵边，实等疥癣，不足为国深害。今西寇进逼，乃腹心大患，请奉诏南行。一决胜负。”高湛道：“朕意亦尔。”遂遣段韶率精骑一千发晋阳，星夜急行，五日济河近洛阳，与诸军会合。值连日阴雾，北齐大军行至太和谷，与周军遭遇。段韶率帐下三百骑，与诸将登邙坂观周军形势。然后驰告各营，结阵以待。段韶为左军，兰陵王为中军，斛律光为右军。初时，周军诸将以为齐兵必不敢出，不为防备。不意其遽至，并皆惶骇。段韶来至阵前，举枪尖点指周兵，呼道：“我主仁爱，不忍母子相望两地，送母归去。宇文护不居宅中侍奉高堂，背恩弃义，复来为寇，何也？”宇文护道：“天遣我来，有何可问！”段韶道：“天道赏善罚恶，遣汝送死来耳。”宇文护道：“吾不与汝斗口，特与汝斗战耳。”言罢，督率周军，以步兵在前，上山迎战。段韶命军士且战且走，意将周兵引至深谷。宇文护贪功，大驱士马来追。齐兵倚险与之相持，战了一个时辰。段韶见敌兵力弊，始命各军下山奋击，冲锋陷阵，万众齐发。兰陵王高长恭，以五百骑突入周军大阵。周军锐气已衰，霎时瓦解，四散奔溃。主将禁之不能止，投溪坠谷，伤毙无数，余众俱遁。
高长恭率兵冲杀，所向披靡，直至洛阳城下，呼门求入。城上人未识为谁，不免疑诘。高长恭免胄示以面目，城上连忙开门，欢呼震天。尉迟迥听闻周军败讯，无心恋战，仓皇西遁，委弃兵械甲仗，自邙山至谷水三十里，弥满山野。唯齐公宇文宪、达奚武及王雄在后，尚勒兵拒战。王雄驰马挺槊，冲入斛律光阵中。斛律光见他来势凶猛，回头急走。王雄却紧紧追来，铁槊近身，不过丈许。王雄大呼道：“吾惜尔不杀，当生擒去见天子。”斛律光手中只余一箭，待王雄追近，回身反射，正中额头，深入脑中。王雄负痛，伏抱马首，奔回营中，至营而卒。大将折损，北周军心不稳。亏得宇文宪巡阅诸营，抚慰鼓励，众心少安。至夜，收军欲待明更战，达奚武道：“洛阳军败，人情震恐，若不乘夜速还，明日欲归不得。”宇文宪尚有迟疑，武达奚又道：“在军日久，备悉艰难，岂可把数营士卒，委身虎口？”宇文宪依议，潜令各营夤夜启程，向西奔还。权景宣得洛阳败报，亦弃豫州，驰入关中。
及齐帝高湛至洛阳，早已狼烟净扫，洛水无尘。高湛大喜，亲至洛阳劳军，以段韶为太宰，斛律光为太尉，兰陵王为尚书令。后人称此三人为北齐三英。兰陵王，文襄第四子，音容兼美。为将躬勤细事，每得甘美，虽一瓜数果，必与将士分享。每临阵，恐无以威敌，带白金面具出战，匹马直前，万人辟易。是役也，功勋最著。金殿奏凯，齐人作《兰陵王入阵曲》以荣之。兰陵王战功卓著，众兄弟羡慕不已。唯有五弟高延宗不以为然，言道：“四哥非大丈夫，何不乘胜径入？使延宗当此势，关西岂得复存！”
再说北周杨忠引兵出沃野，应接突厥。军粮不给，诸军忧虑，计无所出。杨忠思虑再三，谋得一计。次日，大宴诸酋长于军中，酒酣耳热之际，忽闻营外金鼓大作。众人皆有惊色。杨忠遣人探看。不多时，探马引使者至。使者自称河州刺史王杰所部，言：“大冢宰已平洛阳，欲与突厥共讨稽夷之不服者。”众酋长惊惧，皆瞩目杨忠。杨忠慰谕诸酋长：“速以粮助大军，保无他害。”于是诸夷相率馈输，军赖以给。杨忠整兵奋威，正欲大为，后闻周师罢归，乃还。
周兵败退，突厥亦退军。齐帝高湛还都，复酗酒渔色。高湛年方二十九岁，春秋虽盛，荒耽酒色，害得神志昏迷。会有彗星见，太史令奏称，彗者，除旧布新之象。今垂象于天，当有易主之事。于是上表言：“陛下虽为天子，未为极贵。宜传位太子，效仿魏显祖禅位于子故事，以上应天道，福禄无边。”高湛也乐得卸肩，高居深宫，享那一、二十年的艳福，遂决意禅位于太子。丙子，使太宰段韶持节奉皇帝玺绶，传位于太子高纬。高纬即帝位于晋阳宫。大赦，改元天统，立妃斛律氏为皇后。群臣进高湛尊号为太上皇帝，军国大事咸以闻。使黄门侍郎冯子琮、尚书左丞胡长粲辅导少主，出入禁中。不想高湛做了太上皇，反是连年多病，三年光景，长辞人世。太子高纬却又是一位荒淫昏君。想那高欢父子，虽贪恋酒色，用兵治国却极有方略，不想第三代高纬全无父祖奸雄狡智，残暴荒淫却是强爷胜祖。天厌淫人，北齐大好江山，怕要终结于此了。
越年，宇文护又遣齐公宇文宪、宿将韦孝宽，统兵围宜阳，筑崇德等五城，以绝北齐之援。北齐斛律光将步骑三万救之，筑统关、丰化二城，守卫宜阳运粮之路。当是时，周、齐争宜阳，大小数十战，互有胜负。北周韦孝宽谓部属道：“宜阳一城之地，不足损益。两国争之，劳师弥年。彼若有智谋之将，弃崤东，图汾北，我必失地。宜在华谷、长秋两处筑城，以杜其意。若其先我为之，后悔无及。”乃画地形寄与宇文护。宇文护谓使者道：“韦公子孙虽多，数不满百。汾北筑城，遣谁守之？”不允其请。不数日，斛律光果以争宜阳不若图汾北，于阵前遥谓孝宽道：“宜阳小城，久劳争战。今欲舍此，于汾北取偿，幸勿怪也。”孝宽见斛律光欲图汾北，心中慌乱，面色却不改，言道：“宜阳，尔邦之要冲；汾北，我国之所弃。我弃尔取，其偿安在？君辅翼人主，位望隆重。不安抚百姓，而极武穷兵，贪图边鄙荒凉之地，涂炭疲敝之民，窃为君不取也。”斛律光不为言辞所动，大军调转，直趋汾北，进围定阳，筑南汾城以逼之。孝宽急释宜阳之围，以救汾北。斛律光率兵半路截杀，大破周兵，筑十三城于西境。立马举鞭，指画基址，拓地五百里。宇文宪督诸将拒齐师，段韶、兰陵王引兵袭破其军，分兵略地，唯定阳一城犹为周兵所据。齐兵进而围之，北周刺史杨敷固守不出。段韶克其外城，内城将拔，段韶忽卧病，因谓兰陵王高长恭道：“此城三面重涧，皆无走路，唯虑东南一道耳。贼必从此出，宜简精兵专守之，必成擒矣。”兰陵王乃令壮士千余人，伏于东南涧口。城中粮尽，宇文宪来救，惮段韶军威不敢进。杨敷突围夜走，伏兵四起，杨敷与部众尽数被俘。杨敷押至邺都，不屈被杀。高长恭乘胜取汾州及姚襄城。段韶进据定阳。北齐帝高纬宠任群小，尤厌言兵，召还光、韶两军。段韶未及还邺，病殁军中。韶与斛律光、高长恭并称北齐三英，今三英折一，主昏臣佞，北齐国力虽盛，隐忧暗滋。
再说宇文护督兵以来，屡遭败绩，羞惭难当。归朝后，与诸将稽首谢罪。周武帝宇文邕知宇文护惺惺作态，如何敢降旨惩处，下诏温言慰劳。越年春季，周改保定六年为天和元年，屡遣使至突厥迎婚。突厥木杆可汗，因北齐新胜，势力转强，欲与齐连姻，不愿送女适周。北周使臣陈公宇文纯、许公宇文贵、神武公窦毅、南阳公杨荐等，俱被突厥扣留，数年不得归国。宇文纯等人屡次请求，终不见允。会突厥遇大风雨，兼大雷震，旬日不止，番帐汗庭，均被漂坏。木杆疑心是悔婚招来天谴，大为恐惧，忙将爱女阿史那氏，遣嫁宇文邕，宇文纯等人随送亲队伍返回长安。宇文邕出郊迎女，入宫备册，立阿史那氏为皇后，优礼相待。
先是宇文泰为西魏丞相时，立左右十二军，总属相府。宇文泰殁，诸军皆受晋公宇文护处分。凡所征发，非命不行。宇文护御下宽纵，诸子僚属，倚势欺人，蠹国殃民，百姓皆苦。宇文护全不过问，任彼所为。周武帝宇文邕知二兄皆为宇文护所弑，常惧祸及已身，故而即位以后，深自晦匿，事无巨细，皆令先断。生杀黜陟，一无关预。于左右近习前，屡赞宇文护忠直。宇文邕每见护于禁中，常行家人礼。太后赐护坐，宇文邕立侍于太后身侧，绝无忤意。宇文护异志稍息。一班王公大臣，也猜不透周帝宇文邕意旨，只好虚与逢迎。至天和七年三月朔，日食几尽，宇文护召稍伯大夫庾季才，问道：“近日天道如何？”季才道：“荷恩深厚，敢不尽言。近日天象告变，公宜归政天子，请老私门。此则享期颐之寿，受周公旦之美誉，子孙常为藩屏。不然，非复所知。”宇文护沉吟良久，方微吁道：“吾本志如此，但恐不得辞，所以蹉跎至今。”宇文护贪恋权柄，不肯依议，反与季才有嫌，日渐疏远。
卫公宇文直，周武帝宇文邕六弟，深昵于护。沌口之战，宇文护举荐宇文直统兵，本意让其立功进爵。不想宇文直纨绔膏粱，短于战阵，丧师失土。宇文护失了面皮，大发雷霆，罢免了宇文直官职。由是宇文直怀怨，劝帝诛之，冀代其位。尝密白宇文邕道：“护若不诛，必为后患。”宇文邕心动，谋于宇文孝伯，孝伯与帝同日生，又是幼时同学。及即位，托言欲与孝伯讲习孝经，引置左右。又有右宫中大夫宇文神举、内史下大夫王轨皆与帝同心，欲共谋诛杀宇文护。
适宇文护出巡同州，还都复命。宇文邕御文安殿，面加慰劳。宇文护请入省太后，宇文邕怅然道：“太后春秋已高，颇好饮酒。一或过醉，喜怒乖方。近虽犯颜屡谏，未蒙垂纳。兄今入省，愿更为启请。”说至此，即从怀中取出酒诰，交与宇文护手中道：“烦兄以此谏太后，太后必听。”宇文护不疑有他，与宇文邕同进后宫。既见叱奴太后，向前起居毕，太后命宇文护旁坐。宇文护因天子嘱托，言道：“愿有闻于太后。”言罢，执卷读之。诰文冗长，宇文护读了半晌，口干眼花，众皆懈怠。宇文邕暗藏玉珽于袖内，走至宇文护身后，猛力一击，适破其脑，血涌如泉。宇文护倒地，顿时闷绝。宇文邕令宦官何泉，用御刀斫之。何泉惶惧，斫不能伤。宇文护渐渐苏醒。卫公宇文直伏匿户侧，早已不耐烦。一跃而出，手起剑落，把宇文护斩成两段。神举等人候在门外，闻内有变，急趋入，见宇文护已死，皆额首称贺。太后见变乱陡生，不由惊起。宇文邕婉言陈诉，言宇文护谋害两宫，所以诱诛。太后自然无言。宇文邕即收捕宇文护诸子余党。齐公宇文宪素为宇文护所亲任，赏罚之际，皆得参预。宇文护欲有所陈，多令宇文宪奏请。卫公宇文直素忌宇文宪，劝宇文邕诛之。宇文邕不许，召宇文宪入。宇文宪免冠谢罪。宇文邕降阶相迎，善语慰勉，使往宇文护府第收编兵众，杀膳部下大夫李安。宇文宪道：“李安出自皂隶，所典庖厨而已，向未预闻朝政，未足加戮。”宇文邕道：“世宗暴崩，实安所为也。”庚寅，追尊略阳公为孝闵皇帝。丁巳，大赦，改元。宇文邕自是亲揽万机，大权独擅。以尉迟迥为太师，窦炽为太傅，李穆为太保，宇文宪为大冢宰，陆通为大司空，辛威为大司寇，神举为大司马，孝伯、王轨并加仪同三司、车骑大将军。卫公宇文直，手刃枭雄，意望大冢宰，既不如愿，更请为大司马，欲握兵权。宇文邕揣知其意，道：“兄弟长幼有序，岂可反居下列？”由是用为大司徒。宇文邕赏功罚罪，悉秉至公，虽骨肉无所宽贷。群臣畏法奉上，朝政一新。或有劝之伐齐者，宇文邕道：“我岂忘耶？但齐主虽懦，旧臣宿将犹在。况我初政未遑，兵力尚弱，且待内治有余，外敌自灭。取果于未熟，不若取果于既落也。”遂敕边将，谨守疆界，勿遽生事。由是两河之民，稍得休息。
再说北齐后主高纬，年少任性，宠溺近人。有宫婢陆令萱者，为齐主乳母，其子穆提婆，深受宠信，与奸臣祖珽结成一党。高纬继位，正好趁机大开私门，广布党羽，搅乱朝政。不过数年，北齐朝纲败坏不堪。朝中名宿斛律光屡屡进谏，高纬非但不纳忠言，反心生厌嫌。斛律光乃当朝国丈，累世勋贵，一门衣锦。弟斛律羡为幽州刺史行台尚书令。长子武都，开府仪同三司，领梁、兖二州刺史，尚高洋女义宁公主。斛律光之父斛律金在日，尝语斛律光道：“我虽不读书，闻古来外戚，如汉朝梁冀等，无不倾灭。女若得宠，诸贵人必多妒忌，女若无宠，天子又多生憎。我家以忠勤致贵，断不可借女生骄，我本不欲尔女入宫，无如累辞不获，深以为忧！”斛律光颇知此义，谨遵父训。持身节俭，事主忠诚，不好声色，不贪权势，杜绝馈遗，罕见宾客。每朝廷会议，常独后言，言辄理合。或有疏奏，使人执笔起草，自己口授，概从朴实。行军仿乃父遗法，营舍未定，终不入幕。在营不脱甲胄，临阵时身先士卒，爱恤军士。士卒有罪，惟用杖挝背，未尝滥杀，众皆乐为效力。
北周勋州刺史韦孝宽，前番被斛律光杀败，屡欲伐齐，惮斛律光盛名不敢轻动。密使间谍入邺中，广布谣言“百升飞上天，明月照长安。高山不推自崩，槲木不扶自举。”北齐奸臣祖珽知言中寓意，索性又续上二句：“盲老公背受大斧，饶舌老母不得语。”暗令小儿遍歌市中。穆提婆听了，入白令萱。令萱未尽解其意，询祖珽语意。祖珽故意假作思索片刻，言道：“得着了！百升是一‘斛’字，明月是斛律丞相表字，盲老公是指珽，饶舌老母是指尊颜，余言不烦索解了。”令萱惶急道：“如此说来，非但祸及你我，且危及国家，怎可不即日启闻！”遂将谣言入启齐主高纬。高纬迟疑道：“莫非斛律丞相尚有异图么？”祖珽答道：“斛律氏累世掌兵，明月声震关西，其弟斛律羡威行突厥，女为皇后，男尚公主。今有此谣言，正足令人生畏！”斛律一门有一皇后、二太子妃、三驸马，尊宠之盛，当时莫比。高纬心怀疑忌，却不答话。俟祖珽趋出，召领军韩长鸾问计。长鸾力言斛律光必无贰心，事遂寝。祖珽见宫廷中毫无举动，复入见高纬，称有密启。祖珽尚未及言，高纬即与语道：“前得卿启，便欲施行，韩长鸾谓必无此理，劝朕勿疑。”幸臣何洪珍不待祖珽言，抢先道：“若本无此意，可作罢论；既有此意，尚未决行，倘事机泄露，反为不妙！”祖珽亦加说数语，高纬点首道：“洪珍言是也！”
高纬本性怯弱，虽有谋划，终未能决。祖珽因贿嘱斛律光府吏封士让，授意其上书密首：“斛律光前奉召讨贼西归，敕令散兵。光心怀叵测，欲引兵逼主，将行不轨，见城中有备乃止。今家藏弩甲，僮仆千数，每遣使诸州郡，阴谋往来，约期举事。若不早图，恐变生目前，事不可测。”高纬览此密启，心下慌乱，语何洪珍道：“人心原是灵敏，朕常疑斛律光反叛，不意果然！”言罢，即命洪珍向祖珽问计。祖珽道：“这有何难！可由皇上赐一骏马，但说明日当游幸东山，王可乘此马同行。届时光必入谢，至即执之，一夫之力耳。”洪珍即还报高纬，依议施行。斛律光不虞有诈，单骑入谢，行至凉风堂，下马步趋。才及阶，蓦有人从后猛扑，几至被仆。亏得斛律光武将出身，筋骨强健，兀自站住。回顾身后，见刘桃枝怒目而视，叱道：“桃枝如何惯作此事？我不负国家。”桃枝不答，与十三力士齐上，压住斛律光，以弓弦绞颈。斛律光一代名将，竟被活活勒死，实为可叹。颈血溅地，历久犹存。仆役铲之，迹终不灭。
高纬诬斛律光谋反，下诏遣宿卫至其府第，拘执其子世雄、恒伽，勒令自尽。惟少子钟年仅数龄，幸得免死。祖珽使郎官邢祖信籍没斛律光府第。邢祖信报祖珽，得弓十五，宴射箭百枝，刀七口，天子赐槊二。祖珽厉声问道：“此外尚有何物？”祖信抗声道：“得枣杖二十束，闻拟处置家奴，凡奴仆犯私斗罪，杖一百。”祖珽闻言，羞惭不已。
高纬又遣使至梁州，杀光长子斛律武都，再命中领军贺拔伏恩捕杀斛律羡。伏恩至幽州，尚未入城，门吏驰入报羡道：“来使衷甲，马身有汗，恐不利将军，宜闭门不纳！”羡叱道：“敕使岂可疑拒？”遂出迎伏恩。伏恩宣诏毕，即把羡拿下，就地取决。斛律羡临刑自叹道：“富贵至此，女为皇后，公主满家，天道恶盈，焉得不败！”遂从容受刑，五子皆死。斛律后亦坐废。伏恩还都复命，士民除陆令萱母子及祖珽奸党外，无不称冤。北周大将韦孝宽得信大喜，自幸秘计告成，急忙报知周帝宇文邕。宇文邕也喜出望外，下诏大赦，举朝庆贺，互相告慰道：“斛律受诛，齐虏在吾掌中矣！
群臣有倡伐齐者，宇文邕道：“斛律虽死，兰陵尚在，齐未可图也”。正言间，有密使至，言北齐高长恭身陨。原来高纬阴忌兰陵王长恭，有意加害。长恭自邙山得胜，威名颇盛，武士相率歌谣，编成《兰陵王入阵曲》，中外闻名。高纬尝语长恭道：“入阵太深，究系危险，一或失利，悔将无及。”长恭答道：“家事相关，不得不然。”高纬闻得家事二字，不觉心动，因令出镇定阳。长恭颇受货赂，致失民心。属尉相愿进言道：“王既受朝寄，奈何如此贪财！”长恭道：“邙山大捷，恐功高遭忌，欲借此自秽。”相愿叹道：“朝廷忌王，必求王短。王若贪残，加罚有名，求福反恐速祸矣！”长恭泣下道：“君将如何教我？”愿复道：“还第养疾，勿预时事！”长恭颔首称善，然少年志高，一时总未甘恬退，遂致蹉跎。至江淮鏖兵，长恭恐复为将帅，喟然太息道：“我去年面肿，今何不复发？”自是佯称有疾，闭门不出。高纬察知有诈，竟遣使赐鸩酒，逼令自杀。长恭泣语妻郑妃道：“我有何罪，乃遭鸩死？”妃亦泣答道：“何不往觐天颜？”长恭道：“天颜岂可复见？”遂饮鸩而死。高纬闻长恭自尽，很是欢慰，表面上还想掩饰，追赠长恭为太尉。至此，北齐三英尽数陨落。昏君自折手臂，亡在目前。
话说弘农华阴县生一异人，姓杨，名坚，汉太尉杨震十四代孙。其父名忠，美须髯，状貌魁伟，武艺绝伦，识量深重，有将帅之略。尝从周文帝猎龙门，有猛兽突至，杨忠赤手相搏，众服其勇。以功历云、洛二州刺史，除大都督，赐姓普六茹氏，进封隋国公。夫人吕氏于周大统七年六月，生杨坚于冯翊波若寺。紫气充庭，异香满室，人皆以为贵征。时有一尼来自河东，谓吕氏道：“此儿所从来甚异，不宜于俗间抚育。”吕氏信其言。尼舍于别馆，躬自抚育。一日，尼不在舍，吕氏往视，抱儿于怀，忽见头上生角，遍体起鳞，惊惧之下，失手坠儿于地。尼自外来，急忙抱起，言道：“何惊我儿，致令晚得天下！”杨坚长成，相貌庄重，姿相奇伟，目光外射，时辈莫及，有纹在手成“王”字，见者皆惊为异人。性沉深，少入太学读书，虽至亲昵不敢狎也。畿伯大夫来和善相人，私谓杨坚道：“吾阅人多矣，未有如公之相者。眼如曙星，无所不照。日后当有天下，愿忍诛杀。”杨坚道：“公勿言此，以速予祸，得不失职足矣。”周文帝见杨坚，叹道：“此儿风骨，非世间人。”及武帝时，杨忠已卒，杨坚袭爵为隋国公。见天下分裂，阴有削平四海之志，尝启宇文邕道：“臣世受国恩，愧无以报。愿陛下成一统之业，百世之治，臣得垂名竹帛，私愿足矣。”宇文邕从其请，诏命边镇，增益储积，充实戍卒。柱国于翼谏道：“疆场相侵，互有胜负，徒损兵储，无益大计。不如解严修好，使彼怠懈无备，然后乘间进兵，一举平敌可也。”宇文邕笑而不语。